Nordirland-Einigung: Die Erwachsenen haben wieder das Sagen

Die Erwachsenen haben wieder das Sagen – das war der unmissverständliche Unterton der gemeinsamen Pressekonferenz von EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen und dem britischen Premier Rishi Sunak, bei der die beiden ihren Kompromissvorschlag zum umstrittenen Nordirland-Protokoll präsentierten.

Der Kompromiss mit Brüssel zur vertrackten Nordirland-Frage ist der größte diplomatische Coup für Sunak, seit er im Oktober vergangenen Jahres das Amt als Premierminister antrat.

Entsprechend sorgfältig choreografiert war der Moment: Der Inhalt des Abkommens wurde von Beamten der EU und Großbritanniens vor über einer Woche ausgearbeitet. Von der Leyen verließ die Pressekonferenz für einen Nachmittagstee mit König Charles im nahe gelegenen Schloss Windsor, um dem Ganzen das Sahnehäubchen aufzusetzen.

Sunak wurde einige Stunden später wie ein Held empfangen, als er dem Unterhaus die Sammlung von Texten vorstellte, die den sogenannten Windsor-Rahmen bilden, auf den er sich mit von der Leyen geeinigt hatte.

Es ist selten, dass ein britischer Premierminister ein Abkommen vorlegt, das sofort parteiübergreifende Unterstützung findet.

Doch das war es, was Sunak bekam. Zunächst versprach der Vorsitzende der Labour-Partei, Keir Starmer, seine Partei werde für das Abkommen stimmen, sodass eine große Mehrheit garantiert ist, selbst wenn der harte Kern der konservativen Brexit-Befürworter dagegen stimmen sollte. Die Schottische Nationalpartei hat ihre Unterstützung zugesagt, ebenso wie Ed Davey, der Vorsitzende der pro-europäischen Liberaldemokraten.

Simon Hoare, Vorsitzender des Ausschusses für Nordirland-Angelegenheiten, erklärte, dass das Abkommen zeige, „was ernsthafte Menschen und ernsthafte Köpfe erreichen können“ – ein Seitenhieb auf Sunaks Vorgänger Boris Johnson und Liz Truss.

Deren Vorgängerin Theresa May hatte zu einer parteiübergreifenden Unterstützung aufgerufen. Es überrascht vielleicht nicht, dass Johnson bei der Debatte nicht anwesend war.

Während sich die Debatte im Unterhaus bis in die Nacht zum Montag hinzog, wurde jedoch immer deutlicher, dass die nordirische Democratic Unionist Party, deren Unterstützung für den neuen Vorschlag entscheidend ist, weit davon entfernt ist, ihre Zustimmung zu geben.

„Im Großen und Ganzen gibt es Fortschritte an einer Reihe von Fronten“, sagte der Vorsitzende der DUP, Jeffrey Donaldson. Er zeigte sich jedoch besorgt darüber, dass das EU-Recht in einigen Bereichen weiterhin gelten würde und ließ die Tür für „weitere Klarstellungen“ offen. Mehrere andere Abgeordnete der DUP kritisierten offen das vorgeschlagene Abkommen.

Der Nachfolger des Protokolls soll die Probleme von Unternehmen in und in Bezug auf den Handel mit Nordirland lösen. Es braucht aber auch die Unterstützung der irischen Nationalisten und der britischen Unionisten, um die festgefahrene Situation im nordirischen Parlament zu überwinden, das seit den Wahlen im Mai letzten Jahres keine Regierung bilden kann, weil die DUP den Prozess aus Protest gegen das Nordirland-Protokoll blockiert.

Das ‚Windsor Framework‘ enthält einige offensichtliche Kompromisse von beiden Seiten und einige, die in ihrem Anspruch eher überraschend sind.

Die Einführung ‚grüner‘ und ‚roter‘ Spuren für Waren, die in Nordirland bleiben oder in die Republik gehen, wurde bereits vor vielen Wochen vereinbart.

Offiziell heißt es, dass Waren, die von vertrauenswürdigen Händlern transportiert werden und bei denen keine Gefahr besteht, dass sie in den EU-Binnenmarkt gelangen, von „drastisch vereinfachten Verfahren und drastisch vereinfachten Erklärungen mit reduzierten Datenanforderungen“ profitieren werden.

Sunak verkauft die neue Regelung als das Ende der Grenze in der Irische See und als die Einführung eines dualen Regelwerks, das das Vereinigte Königreich seit Beginn des Prozesses gefordert hat.

Unterdessen wird die sogenannte ‚Stormont-Bremse‘ in Westminster als das größte einzelne Zugeständnis verkauft, das man von der EU erhalten hat.

Dieser Mechanismus ist komplexer als es auf den ersten Blick scheint.

Sollten sich mindestens 30 Mitglieder der nordirischen Versammlung aus zwei oder mehr Parteien gegen die Einführung neuer EU-Binnenmarktregeln aussprechen, würde dies die Änderung blockieren.

Dies wurde von Sunak als Veto gegen künftiges EU-Recht verkauft und war eindeutig dazu gedacht, die Brexit-Befürworter milde zu stimmen. In der Praxis ist dies alles andere als ein einfacher Prozess. Die Blockade durch die Abgeordneten in Belfast würde dazu führen, dass ein Schiedsgericht gebildet wird und schließlich der Europäische Gerichtshof eingeschaltet wird. Sollten sich die nordirischen Abgeordneten weigern, ein neues EU-Gesetz anzuwenden, würde dies das Ende des Zugangs Nordirlands zum Binnenmarkt bedeuten.

Die ‚Bremse‘ kann nur angewendet werden, wenn sie „Elemente wie die erheblichen Auswirkungen auf das tägliche Leben der Gemeinden in Nordirland“ betrifft – was ausgesprochen vage formuliert ist.

„Für die EU ist der Wert des Abkommens das Abkommen selbst. Es wird zu einer erheblichen Verbesserung des Status Quo in Nordirland führen, soweit es uns betrifft. Drittens wird dies zur Normalisierung der Beziehungen zwischen der EU und Großbritannien beitragen“, erklärte ein EU-Beamter.

Im Gegensatz zu Boris Johnsons Neigung zu Übertreibungen versuchte Sunak nicht, so zu tun, als ob das EU-Recht oder der Europäische Gerichtshof, der seit langem ein Schreckgespenst für Euroskeptiker darstellt, keine Rolle spielen würden.

„Solange die Menschen in Nordirland den Zugang ihrer Unternehmen zum Binnenmarkt ohne eine harte Grenze unterstützen wollen, wird das EU-Recht eine gewisse Rolle spielen“, sagte Sunak den Abgeordneten.

Ein weiterer Unterton war, dass das Abkommen eine enorme Verbesserung gegenüber allem darstelle, was Boris Johnson und sein Brexit-Minister David Frost jemals zustande gebracht haben. Es ist in der Tat klar, dass die Kommission ihnen niemals die Zugeständnisse gemacht hätte, die Sunak jetzt angeboten werden.

„Die Stimmungsmusik war viel besser. Und unsere Arbeit war viel konstruktiver“, sagte ein EU-Beamter über die Verhandlungen mit Sunak im Vergleich zu seinen Vorgängern.

In öffentlichen und privaten Briefings am Montag sprachen beide Seiten über die Aussicht auf eine „Partnerschaft“ und den Blick nach vorne. Das bedeutet unter anderem, dass britische Forscher und Universitäten innerhalb weniger Wochen wieder Zugang zu den Mitteln von Horizon Europe erhalten werden.

„Was ist das absolute Minimum, um eine harte Grenze zu vermeiden?“, fragte Sunak seine Abgeordneten und fügte hinzu, dass das angebotene Abkommen 97 Prozent der EU-Gesetze, die in Nordirland gelten, abschaffen würde.

Dieser Pragmatismus war für Johnson und Truss fremd – genauso wie der gute Wille, mit dem Ergebnis, dass die EU ihre Klage gegen das Vereinigte Königreich aufgeben wird.

Nach Jahren des Chaos kehren die Beziehungen zwischen der EU und Großbritannien vielleicht zu einem gewissen Grad an Normalität zurück.