Beruhen Verpackungsvorschriften auf irreführenden und veralteten Informationen?

Die laufende Überarbeitung der Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) steht derzeit im Rampenlicht. Von den Sälen des Europäischen Parlaments bis hin zu den Lagerräumen von Cafés und Restaurants in der gesamten Europäischen Union ist die intensive Auseinandersetzung mit diesem Gesetzesvorschlag deutlich zu spüren.

Matti Rantanen ist Generaldirektor der European Paper Packaging Alliance (EPPA).

Im Mittelpunkt der Debatte steht, wie von vielen Seiten betont wird, das Fehlen solider, wissenschaftlich fundierter Beweise für viele der weitreichenden Änderungen, die mit den neuen Verpackungsvorschriften eingeführt werden sollen. Das Bestreben des PPWR, hohe Ziele für Mehrwegverpackungen festzulegen, erscheint ehrgeizig, aber fehlgeleitet, wenn man es am Maßstab der ökologischen Nachhaltigkeit misst. Der Übergang zu Mehrwegverpackungen wird paradoxerweise zu einem Anstieg von Hartplastikverpackungen führen, die nur schwer recycelt werden können, die Wasserbelastung und die CO2-Emissionen erhöhen und eine Vielzahl anderer negativer Umweltauswirkungen mit sich bringen.

Die Folgenabschätzung, die den ursprünglichen Vorschlag für die Verordnung begleitete, wurde weithin dafür kritisiert, dass es ihr an wissenschaftlicher Strenge mangelte und dass keine einzige Lebenszyklusanalyse (LCA) für irgendeine der Verpackungsoptionen durchgeführt wurde, die sie vorschrieb oder zu reduzieren versuchte. Um dies zu kompensieren, plant die Gemeinsame Forschungsstelle (GFS) der Kommission die Veröffentlichung einer eigenen Ökobilanz, in der Papierverpackungen und Mehrwegverpackungen verglichen werden.

Wenn man sich die ersten Ergebnisse ansieht, die den Interessenvertretern zugespielt wurden, ist es jedoch recht bedenklich, dass die für die Bewertung verwendeten Spezifikationen für Papierverpackungen nicht repräsentativ sind. Auch die für Papier verwendeten Daten sind nicht auf dem neuesten Stand, was dazu führt, dass die Auswirkungen auf den Klimawandel und den Wasserverbrauch wesentlich höher ausfallen als in den veröffentlichten Berichten. Da diese Studie noch nicht abgeschlossen ist, müssen die Forscher diese Lücken schließen, damit die neuen Verpackungsvorschriften auf genauen und aktualisierten Informationen über Verpackungsmaterialien und ihre Umweltauswirkungen beruhen.

Die beiden unabhängigen und von Dritten überprüften Ramboll-Studien für Schnellrestaurants (QSR) zum Essen und zum Mitnehmen erfüllen hingegen die acht Kategorien, die von Wissenschaftlern als Voraussetzung für eine solide Ökobilanz genannt werden. Diese Ökobilanzen zeigen, dass sich die CO2-Emissionen bei der Verwendung von Mehrwegverpackungen anstelle von Papierverpackungen in Schnellrestaurants fast verdreifachen und weitaus mehr Süßwasser verbraucht wird. Dabei wird der Energieverbrauch beim Vorwaschen zu Hause und beim Trocknen sowie beim Rücktransport berücksichtigt.

In Frankreich beispielsweise, wo Mehrweg ab Anfang 2023 vorgeschrieben ist, erreichen Schnellrestaurants nicht die gewünschte Anzahl an Wiederverwendungen, die sich im Vergleich zum Einmalgebrauch positiv auf die Umwelt auswirken würde. Die vorläufigen Zahlen einer Restaurantkette zeigen, dass die durchschnittliche Anzahl der Wiederverwendungen bei 29 liegt, also weit unter dem Wert, der sie umweltfreundlicher machen würde als Einweg.

Papierfasern können bis zu 25-mal recycelt werden und sind wesentlich einfacher zu recyceln als Kunststoffalternativen. Die Recyclingquote liegt heute bei 82 Prozent, und die Industrie hat sich verpflichtet, bis 2030 einen Anteil von 90 Prozent zu erreichen, was über dem EU-Ziel von 85 Prozent liegt. In einigen Mitgliedstaaten, wie Italien (wo die Recyclingquote für Papierverpackungen im Jahr 2021 bei 86 Prozent lag), wurde dieses Ziel bereits neun Jahre vorher übertroffen. Darüber hinaus hat die Industrie ihre Praktiken geändert, um das Recycling zu erleichtern, wie beispielsweise Pappbecher mit Deckeln aus Papier und Fasern sowie Schalen für Speisen zum Mitnehmen, die keine Kunststoffauskleidung enthalten.

Wenn wir uns auf die Verbesserung der Recyclingsysteme konzentrieren würden, könnten wir die Recyclingrate noch weiter steigern. Stattdessen will die Kommission erneuerbare, recycelbare Verpackungen auf Papierbasis in vielen Bereichen verbieten und die Menschen dazu zwingen, wiederverwendbare Hartplastikverpackungen zu verwenden, die teurer, schwer zu recyceln und oft unzureichend gereinigt sind. Darüber hinaus wird ein Großteil dieses Kunststoffs auf Mülldeponien landen oder unsere Gewässer verschmutzen.

Vereinfacht gesagt, würde der Vorschlag der EU-Kommission wertvolle Innovationen bei den Papierrecyclingsystemen abwürgen und gleichzeitig Anreize für Unternehmen schaffen, auf Kunststoff umzusteigen. Dies ist das Gegenteil von dem, was wir im Rahmen des Green Deal anstreben sollten, und untergräbt die gesamte europäische Wertschöpfungskette, vom Wald bis zum Verbraucher.

Es ist wichtig zu betonen, dass wir bei EPPA nicht für den Ausschluss irgendeiner Verpackungslösung eintreten. Unsere Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass faserhaltige Verpackungen aufgrund ihrer Vorzüge und ihrer Umweltleistung anerkannt werden, und zwar auf der Grundlage umfassender, wissenschaftlich fundierter Bewertungen.

Wenn sich die politischen Entscheidungsträger auf entscheidende Abstimmungen vorbereiten, müssen sie alle Beweise, die von allen von dem Vorschlag Betroffenen vorgelegt werden, kritisch bewerten. Die Prüfung des PPWR ist nicht nur eine Frage der gesetzgeberischen Sorgfalt; es handelt sich um ein riskantes Spiel mit der Zukunft der ökologischen Nachhaltigkeit, der wirtschaftlichen Lebensfähigkeit und sogar der öffentlichen Gesundheit.