"Zentralisierung der Kohäsionspolitik würde das europäische Projekt zerstören"

Die politischen Entscheidungsträger der EU erwägen eine Reform der EU-Kohäsionspolitik, die zu einem Machtverlust der regionalen Regierungen führen könnte. Vasco Alves Cordeiro, Präsident des Ausschusses der Regionen (AdR) der EU, warnte in einem Interview mit Euractiv eindringlich vor dieser Entwicklung.

Die Kohäsionsfonds der EU, die auch als Strukturfonds bezeichnet werden, machten in der Vergangenheit etwa ein Drittel des Gesamthaushalts der Union aus. In letzter Zeit ist die Debatte um diese Fonds in den Mittelpunkt gerückt. Viele in Brüssel fordern eine bessere Umsetzung und versuchen gleichzeitig, praktikable Wege zur Finanzierung neuer EU-Prioritäten wie der Verteidigung zu finden.

In der Zwischenzeit hat das Interesse des Europäischen Parlaments und des Rates der EU an einer Ausweitung des stärker zentralisierten und „leistungsbasierten“ Modells des EU-Wiederaufbaufonds für die Zeit nach der Pandemie auf die Kohäsionspolitik zugenommen. Aus Kommissionskreisen heißt es, dass praktisch alle Abteilungen der Kommission, mit Ausnahme des Referats Regionen (Generaldirektion REGIO), der Umstellung positiv gegenüberstehen würden.

Der portugiesische Präsident des Ausschusses der Regionen warnte jedoch, dass „die Kohäsionspolitik diejenige ist, die Europa in den lokalen Gemeinschaften [und] in den ländlichen Gemeinden Wirklichkeit werden lässt.“ Der Ausschuss der Regionen vereint die regionalen und lokalen Regierungen der Mitgliedstaaten. Diese profitieren am meisten von den Kohäsionsgeldern.

Eine Reform, bei der die nationalen Regierungen die Gelder anstelle der regionalen Regierungen verteilen würden, „wird die Kohäsionspolitik und letztlich auch das europäische Projekt zerstören“, fügte er hinzu.

Cordeiro wies darauf hin, dass die Politik zur Integration und Angleichung zwischen den Mitgliedstaaten und auf der Ebene der Gemeinden stattfinde. Eine Angleichung an den Wiederaufbaufonds wäre „ein Fehler, denn die Realität hat uns gezeigt, dass [der Wiederaufbaufonds] in wichtigen Fragen keinen territorialen, ortsbezogenen Ansatz zur Bewältigung der Herausforderungen hat“, sagte er.

Einige politische Entscheidungsträger haben gefordert, das Programm über das Jahr 2026 hinaus zu verlängern und in eine permanente gemeinsame EU-Finanzierungsquelle umzuwandeln. Die Kritiker warnten daraufhin vor den bestehenden Ineffizienzen des Programms.

„Wir alle sind uns darüber im Klaren, dass die Kohäsionspolitik geändert werden muss, um ihre Ziele besser zu erreichen“, räumte Cordeiro ein. Dazu könnte die Zusammenlegung der zahlreichen Fonds gehören, die den Rahmen der Kohäsionspolitik bilden, wie der Europäische Fonds für regionale Entwicklung (EFRE), der Kohäsionsfonds, der Europäische Sozialfonds und REACT EU. „Es gibt zu viele Fonds“, sagte Cordeiro.

Er betonte jedoch auch, dass die positiven Ergebnisse der Kohäsionspolitik oft vernachlässigt würden.

„Selbst jetzt, mit diesem ortsbezogenen Ansatz, haben die Menschen bereits Schwierigkeiten zu verstehen, welche Auswirkungen die Europäische Union auf ihr tägliches Leben hat“, erklärte er.

„Kohäsionspolitik ist keine Wohltätigkeit“

Sowohl die Forderungen nach einer Reform der Kohäsionspolitik als auch die Warnungen vor Kürzungen wurden in den letzten Wochen lauter. Anlass sind die Festlegung der Prioritäten der EU für die nächste fünfjährige Legislaturperiode und die Vorbereitungen für den nächsten Siebenjahreshaushalt, der formal erst 2028 beginnt.

Experten nehmen insbesondere die Tatsache ins Visier, dass die Kohäsionsgelder, zum Beispiel aus dem größten Fonds, dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung, an alle Regionen verteilt werden, nicht nur an arme Regionen.

Die Kohäsionsausgaben sollten „gezielter auf die schwächeren Regionen ausgerichtet werden“, forderte die stellvertretende OECD-Generalsekretärin Fabrizia Lapecorella Anfang des Monats. Beobachter in Deutschland schlossen sich dieser Forderung an.

Cordeiro argumentierte jedoch, dass diese Kritik auf einem „Missverständnis“ der Kohäsionspolitik beruhe.

„Die Kohäsionspolitik ist keine Wohltätigkeitspolitik“, sagte er. „Sie ist nicht nur für die weniger entwickelten Regionen gedacht. Sie ist für alle Regionen gedacht, um [ihnen] bei der Bewältigung der Herausforderungen [zu helfen], mit denen sie konfrontiert sind […] – sie liegt im europäischen Interesse.“

Auch wenn sie „nicht den gleichen [Co-Finanzierungs-]Satz und nicht die gleichen förderberechtigten Investitionen [wie ärmere Regionen]“ erhalten, sollten wohlhabendere Regionen auch bei der Bewältigung von Problemen unterstützt werden, sagte er. Dies gelte beispielsweise für die Dekarbonisierung und den ökologischen Wandel in verschiedenen strategischen Sektoren wie der Automobilindustrie.

„Generaldirektion REGIO wird völlig ins Abseits gestellt“

Cordeiro sagte, dass die Kohäsionspolitik auch andere politische Ziele der EU erfüllen könne, wie beispielsweise die Stärkung der Verteidigungsindustrie. Dies hänge jedoch davon ab, ob es eine „Konvergenz beider Interessen“ gebe, sagte er.

Er nannte Forschungsinvestitionen für die Drohnenindustrie als Beispiel für Projekte, die sowohl für militärische als auch für zivile Zwecke genutzt werden könnten, etwa „für die Überwachung von Seegebieten oder Waldbränden.“

„Das ist einer der Grenzbereiche, in denen beide Interessen zusammenkommen können“, sagte er.

Insgesamt zeigte er sich besorgt darüber, dass die EU-Kommission die Kohäsionspolitik derzeit mit den Zielen der „wirtschaftlichen Erholung und der wirtschaftlichen Konvergenz“ in Verbindung bringt. Er forderte sie am Montag (17. Juni) auf, ihren Standpunkt klarzustellen.

Er warnte, dass der wirtschaftliche Zusammenhalt nicht auf Kosten des sozialen und territorialen Zusammenhalts vorangetrieben werden dürfe.

In seinen Warnungen zu Beginn dieser Woche sagte er, dass auch noch andere Fragen auf dem Spiel stünden. Dazu gehörten die mögliche Zentralisierung der Kohäsionspolitik und die Option, den Posten eines zugewiesenen Kommissars abzuschaffen. Dieses Amt hatte bisher seine Parteikollegin Elisa Ferreira ausgeübt.

„Die Generaldirektion REGIO wird als wichtigster institutioneller Rahmen, der sich um die Kohäsionspolitik kümmert, völlig ins Abseits gestellt“, warnte Cordeiro.

„Deshalb wird Kommissionspräsidentin von der Leyen in dem Schreiben aufgefordert, dies klarzustellen, denn es ist zu wichtig und zu wirkungsvoll, um im Dunkeln zu bleiben“, sagte er.

[Bearbeitet von Anna Brunetti/Alice Taylor]