Wie will die EU Chinas Subventionen für Elektrofahrzeuge prüfen?

Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, kündigte am Mittwoch (13. September) eine Untersuchung der chinesischen Subventionen für Elektrofahrzeuge an, die innerhalb von neun Monaten zu Ausgleichszöllen auf Elektrofahrzeuge aus China führen könnte.

„Die globalen Märkte werden jetzt mit billigeren chinesischen Elektroautos überschwemmt, deren Preis durch enorme staatliche Subventionen künstlich niedrig gehalten wird“, sagte von der Leyen während ihrer Rede zur Lage der Europäischen Union am Mittwoch und behauptete, dies verzerre den europäischen Markt.

Einem EU-Vertreter zufolge bauen chinesische Elektroautohersteller ihren Marktanteil auf dem europäischen Markt für Elektroautos schnell aus. Angesichts des Anteils von 8 Prozent am EU-Elektrofahrzeugmarkt im Jahr 2022 erwartet der EU-Vertreter, dass die chinesischen Marken bis 2025 einen Marktanteil von 15 Prozent erreichen werden.

Dem Vertreter zufolge können chinesische Marken ihre Elektroautos dank chinesischer Subventionen zu einem Preis anbieten, der 20 Prozent unter dem der europäischen Marken liegt.

Die monatlichen Handelsdaten der letzten fünf Jahre zeigen einen rasanten Anstieg der chinesischen Elektroautoexporte in die EU, während der Handel in die andere Richtung sehr verhalten blieb.

Von der Leyen kündigte an, dass die Kommission eine Untersuchung der chinesischen Subventionen für Elektroautos einleiten werde. Solche Untersuchungen werden in der Regel nur dann eingeleitet, wenn die EU-Kommission sicher ist, dass genügend Beweise vorliegen, um sie zu unterstützen. Dies deutet darauf hin, dass die Kommission davon überzeugt ist, dass die europäischen Hersteller durch eine unfaire Höhe der Subventionen für chinesische Elektroautohersteller geschädigt werden.

Einem Sprecher der EU-Kommission zufolge wird die Untersuchung ‚von Amts wegen‘ eingeleitet, was bedeutet, dass die EU-Kommission sie nicht als Reaktion auf einen formellen Antrag eines Mitgliedstaates oder eines europäischen Unternehmens eingeleitet hat. Berichten zufolge hat die französische Regierung jedoch in den letzten Wochen und Monaten auf einen solchen Schritt gedrängt.

Ausgleichszölle könnten in weniger als einem Jahr eingeführt werden

Eine Antisubventionsuntersuchung auf der Grundlage der Antisubventionsverordnung der EU dauert in der Regel 13 Monate.

In dieser Zeit wird die EU-Kommission sowohl die betroffenen Unternehmen als auch die chinesische Regierung auffordern, Informationen zu dem Thema zu liefern. Allerdings ist Pekings Erfolgsbilanz nicht gerade glänzend, wenn es um Transparenz bei der Subventionierung von Unternehmen geht.

Sobald die Untersuchung beginnt, hat die Kommission bis zu neun Monate Zeit, um ihre vorläufigen Feststellungen mitzuteilen und die vorläufigen Maßnahmen zu veröffentlichen, die sie anzuwenden beschließt.

Spätestens nach weiteren vier Monaten muss die Kommission die endgültigen Maßnahmen veröffentlichen, die sie zu ergreifen gedenkt.

Bei diesen Maßnahmen würde es sich in der Regel um Ausgleichszölle handeln, die auf der Grundlage des Schadens berechnet werden, der den EU-Unternehmen durch die chinesischen Subventionen entsteht. Da die Kommission den Preisunterschied zwischen chinesischen und europäischen Elektroautos derzeit auf etwa 20 Prozent schätzt, könnte dies ein erster Hinweis darauf sein, wie hoch ein künftiger Ausgleichszoll ausfallen könnte.

„Positives Signal“ für europäische Autohersteller

Die Reaktionen fielen bisher unterschiedlich aus.

Die grüne NGO Transport & Environment, die sich seit langem für eine größere Verbreitung von Elektrofahrzeugen in der EU einsetzt, begrüßte die Ankündigung der Kommissionspräsidentin.

„Europa braucht ein erschwingliches und zugängliches Angebot an Elektrofahrzeugen – aber nur im Rahmen eines fairen globalen Wettbewerbs“, sagte Julia Poliscanova von T&E. „Wo unfaire Subventionen festgestellt werden, sollte die EU auf ihre eigene Industriepolitik und handelspolitische Schutzmechanismen zurückgreifen, um sicherzustellen, dass die europäische Industrie eine faire Chance hat.“

ACEA, ein Handelsverband, der die in Europa ansässigen Automobilhersteller vertritt, begrüßte die Ankündigung, dass die Europäische Kommission eine Antisubventionsuntersuchung zu chinesischen Elektrofahrzeugen einleiten wird, als „positives Signal“, dass die Europäische Kommission den „verzerrten Wettbewerb“, dem der Sektor ausgesetzt ist, anerkennt.

Die positive Reaktion der in Brüssel ansässigen Automobil-Lobbygruppe, die Automobilhersteller wie Renault, Volkswagen und Jaguar Land Rover vertritt, stand im Gegensatz zu einer Erklärung, die vom deutschen Pendant VDA veröffentlicht wurde.

Kritik aus Deutschland und China

Der VDA, der die Interessen der deutschen Automobilhersteller vertritt, schlug einen nüchternen Ton an und warnte, dass „auch mögliche Gegenreaktionen aus China berücksichtigt werden müssen.“

In der Tat dürfte China über die Ankündigung der Kommissionspräsidentin nicht gerade erfreut sein.

Die chinesische Handelskammer in der EU äußerte sich beispielsweise „sehr besorgt und ablehnend“ zu der Ankündigung und argumentierte, dass der gestiegene Marktanteil der chinesischen Elektrofahrzeughersteller auf einen „beträchtlichen industriellen Vorsprung“ zurückzuführen sei, den sie auf dem heimischen Markt und im Binnenmarkt entwickelt hätten, und nicht, wie dies der Kommissionspräsident andeutete, auf die staatlichen Subventionen.

Es besteht das Risiko, dass China mit eigenen Handelsbeschränkungen zurückschlägt, was die deutsche Industrie am meisten treffen könnte, da sie dem chinesischen Markt am meisten ausgesetzt ist. Außerdem könnte dies zu weniger erschwinglichen Elektrofahrzeugen führen, was dem Ziel der EU, den Autoverkehr zu dekarbonisieren, zuwiderlaufen würde.

In ihrer Rede forderte von der Leyen einen fairen Wettbewerb anstelle eines „Wettlaufs nach unten“ – aber sie könnte einen Wettlauf in eine andere Richtung auslösen, hin zu immer höheren Zöllen.

[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]