Unternehmen streben nachhaltigen Import von Palmöl an, da EU-Gesetzgebung greift

Palmöl, das größtenteils aus Indonesien und Malaysia nach Europa importiert wird, steht seit zwei Jahrzehnten im Fokus der EU-Politik, da befürchtet wird, dass die EU-Biokraftstoffpolitik nicht nachhaltige Produktionspraktiken fördert.

Obwohl dieses Pflanzenöl aufgrund der Biokraftstoffdebatte mit Kraftstoff in Verbindung gebracht wird, wird die Hälfte des in die EU importierten Palmöls für Lebensmittelzwecke verwendet.

Palmöl ist in abgepacktem Brot, Croissants, Schokoriegeln, Kartoffelchips, Margarine, Tiefkühlgerichten, pflanzlichen Kaffeeweißern und Frühstückscerealien enthalten. Es ist beliebt, weil es billig, bei Raumtemperatur stabil, geschmacksneutral und vielseitig in der Verarbeitung ist.

Änderungen der Rechtsvorschriften

Eine Reihe von jüngsten Änderungen der EU-Rechtsvorschriften wird sich jedoch auf die Art und Weise auswirken, wie Palmöl produziert, importiert und verwendet wird. Diese wurden als Reaktion auf Bedenken eingeführt, dass die EU-Anreize für Biokraftstoffe durch indirekte Landnutzungsänderungen (ILUC) zur Entwaldung in den Erzeugerländern führten.

Im Jahr 2018 wurde mit der aktualisierten Erneuerbare-Energien-Richtlinie (REDII) der EU das Ziel zur Reduzierung der Emissionen im Verkehrssektor aufgehoben, wodurch die Einfuhr von Palmöl für Energiezwecke gefördert und die Menge an Palmöl (und anderen Biokraftstoffen der ersten Generation), die zur Erreichung des Ziels verwendet werden durfte, stark eingeschränkt wurde.

Diese politische Kehrtwende hat in Verbindung mit späteren EU-Vorschriften zur Bekämpfung der Entwaldung wiederum zu großen strukturellen Veränderungen in den Erzeugerländern geführt. Dazu gehörten neue Plantagenmoratorien und massive Wiederaufforstungsprogramme. Dies hat die Handelsströme verändert, die europäische Industrie zu Anpassungen gezwungen und zu einer Verknappung auf den globalen Pflanzenölmärkten beigetragen, die sich bis heute auf das Angebot und die Preise in der EU auswirkt.

Zertifizierungsbedarf

Die bevorstehenden Anforderungen der EU-Entwaldungsverordnung (EUDR) haben Unternehmen dazu veranlasst, vorausschauend dafür zu sorgen, dass ihre Palmöl-Produktionskette nachhaltig ist.

Die neuen Anforderungen sollten ursprünglich im Dezember 2024 in Kraft treten, wurden jedoch um ein Jahr verschoben. Die Kommission hat angekündigt, dass sie aufgrund von IT-Problemen mit dem neuen Überwachungssystem der EU eine weitere Verschiebung um ein Jahr bis Dezember 2026 anstrebt.

Die EUDR-Anforderungen bedeuten, dass Unternehmen selbst überprüfen müssen, dass ihre Produktionslieferketten nicht zur Entwaldung beitragen.

Nachhaltigkeitszertifizierungssysteme, die bereits für 90 % der Palmölimporte in die EU bürgen, sagen, dass sie dazu beitragen werden, dass Unternehmen auch mit den neuen Beschränkungen ihre Importe eines wichtigen Lebensmittelbestandteils aufrechterhalten können.

„Wir haben intensiv mit den zuständigen nationalen Behörden zusammengearbeitet, um zu sehen, wie sie die Verordnung umsetzen, und um sicherzustellen, dass sie verstehen, was sie sehen, wenn sie eine Lieferung mit einer RSPO-Zertifizierung vor sich haben“, sagte JD D’Cruz, CEO des Roundtable on Sustainable Palm Oil Production (RSPO), kürzlich bei einem Besuch in Brüssel.

Das RSPO-Zertifizierungslabel wurde 2004 von der Nichtregierungsorganisation WWF auf Wunsch europäischer Unternehmen eingerichtet, die sich proaktiv mit den Nachhaltigkeitsproblemen in ihrer Palmöl-Lieferkette befassen wollten.

„Die Idee war, dass die nachgelagerten Produzenten dafür bezahlen würden, wenn die Erzeuger nachhaltig anbauen könnten – Käufer zahlen einen Aufpreis für RSPO“, erklärte er. „Vor zwanzig Jahren stand zunächst die Entwaldung im Mittelpunkt. Jetzt konzentrieren wir uns mehr auf die Rechte der Arbeitnehmer, wie z. B. klarere Richtlinien für die Einstellungsbedingungen. Die Entwaldung steht weniger im Fokus als früher, nicht weil es keine Entwaldung mehr gibt, sondern weil wir bewiesen haben, dass es möglich ist, ohne Entwaldung zu produzieren.“

Überprüfung der Einhaltung

Er merkte an, dass die zuständige niederländische Behörde kürzlich die RSPO nach einer gründlichen Überprüfung des Systems als Kontrollsystem anerkannt hat, das die Einhaltung der Vorschriften nachweisen kann, obwohl es nur als Bewertungsinstrument und nicht als „grüne Spur“ zum Überspringen von Kontrollen verwendet werden kann.

„Die EUDR verlangt, dass ein Zollbeamter in einem Hafen eine große Menge an Importen prüft und entscheidet, welche davon kontrolliert werden sollen. Diese Behörden werden Mechanismen, Instrumente und Risikobewertungsverfahren benötigen, um ihre Kontrollen auf das Wesentliche konzentrieren zu können. Wir sehen unsere Aufgabe darin, den Prozess auf beiden Seiten zu erleichtern, indem wir Importeuren eine sicherere und vertrauenswürdige Möglichkeit zur Überprüfung ihrer Lieferungen bieten, aber auch den Zollbeamten ein Instrument an die Hand geben.“

„Wir sind nicht gegen die EUDR; wir halten klare Richtlinien zur Entwaldung für entscheidend, um die Branche voranzubringen“, fügte er hinzu. „Wir sagen nicht, dass die RSPO ein Ersatz für Regulierung sein sollte, aber wir möchten sicherstellen, dass die Regulierungsbehörden verstehen, dass die Branche bereits seit 20 Jahren viel gegen die Entwaldung unternimmt. Der Großteil der Palmölimporte nach Europa ist bereits seit Jahren zertifiziert.“

Sicherung der Versorgung

Dennoch sind viele Unternehmen besorgt über die Auswirkungen der neuen EUDR-Anforderungen auf den Import von Palmöl für verschiedene Verwendungszwecke in Europa, zumal diese gleichzeitig mit einer weltweiten Verknappung des Marktes einhergehen.

In den letzten Wirtschaftsjahren sind die Palmölimporte der EU erheblich zurückgegangen – jüngsten Berichten zufolge sind die Importe für das Wirtschaftsjahr Juli 2024 bis Juni 2025 im Vergleich zum Vorjahr um rund 20 % zurückgegangen, was einem Rückgang von etwa 692.000 Tonnen gegenüber dem Vorjahr entspricht. Besonders deutlich war der Rückgang in Spanien, Italien und anderen Ländern, die bisher große Biodieselverarbeiter waren.

Gleichzeitig haben einige Exporteure und Käufer ihre Liefermengen auf andere Märkte wie Indien, China, Pakistan und inländische Biodieselprogramme in Erzeugerländern umgeleitet. Branchenzahlen und Prognosen zeigen nun, dass sich die Rohstoffmischungen für Biodiesel in Richtung Raps, gebrauchtes Speiseöl und „sonstige“ Kategorien verlagern, wobei der Anteil von Palmöl für Kraftstoffe in den Marktprognosen der EU laut einem aktuellen Bericht der NGO Transport & Environment dramatisch zurückgeht.

Auf der Angebotsseite haben zwei strukturelle Probleme in den letzten Jahren zu einer Verknappung der weltweiten Verfügbarkeit von Palmöl geführt: Indonesien und Malaysia haben Moratorien für die Erteilung neuer Plantagenlizenzen eingeführt (und die Vorschriften für die Umwandlung von Torf- und Waldflächen verschärft), um Umweltziele zu erreichen. Diese Veränderungen haben die Ausweitung der Anbauflächen verlangsamt, obwohl sich die weltweite Nachfrage erholt oder verlagert.

Ein großer Teil der Ölpalmenanbaufläche in Indonesien und Malaysia befindet sich derzeit in einem Alter, in dem eine Neuanpflanzung erforderlich ist. Die Neuanpflanzung ist kapitalintensiv und führt zu einem vorübergehenden Rückgang der Produktion auf den neu bepflanzten Flächen für mehrere Jahre.

Neues Freihandelsabkommen mit Indonesien

Es besteht die Hoffnung, dass das im September 2025 geschlossene neue Freihandelsabkommen zwischen der EU und Indonesien dazu beitragen wird, den nachhaltigen Handel mit Palmöl zu sichern.

Das umfassende Wirtschaftspartnerschaftsabkommen (CEPA) wird, sofern es von den nationalen Regierungen genehmigt wird, die Einfuhrzölle auf 98,5 % der Zolltarifpositionen abschaffen und die Verfahren für Warenlieferungen nach Indonesien vereinfachen, wodurch EU-Exporteure nach Schätzungen der Kommission jährlich 600 Millionen Euro an Abgaben auf Autos, Maschinen, Chemikalien und Arzneimittel einsparen würden.

Es enthält auch Schutzmaßnahmen für 221 EU-Lebensmittelprodukte wie Roquefort-Käse und Lübecker Marzipan.

D’Cruz sagte, dass sowohl exportierende Unternehmen in Indonesien als auch importierende Unternehmen in Europa große Hoffnungen haben, dass das CEPA die Transparenz und Sichtbarkeit in der Palmöl-Lieferkette so weit verbessern kann, dass die Einhaltung der EUDR und anderer bevorstehender EU-Rechtsvorschriften, wie der Green Claims Directive und der Forced Labour Regulation, einfacher wird.

„Freihandelsabkommen bieten viel klarere und robustere Handelsregeln“, sagte er. „Ein Großteil des weltweiten Handels wird eher durch solche bilateralen Vereinbarungen als durch globale Abkommen geregelt werden.“

„Unser Fokus liegt darauf, wie diese Abkommen auch die Nachhaltigkeit vor Ort fördern können“, sagte D’Cruz und fügte hinzu: „Das Freihandelsabkommen ersetzt nicht die Anforderungen des privaten Sektors, die von den europäischen Einzelhändlern und Herstellern festgelegt wurden. 90 % aller importierten Palmölprodukte sind mittlerweile RSPO-zertifiziert. Ich glaube nicht, dass Unternehmen ihre Verpflichtungen aufgeben werden, nur weil sie im Rahmen eines Freihandelsabkommens in die EU gelangt sind.“