Trotz Sanktionen: Moldawische Oligarchen verbreiten weiterhin Desinformation

Trotz der US-Sanktionen verbreiten der flüchtige Oligarch Ilan Shor und seine Verbündeten über die Social-Media-Plattform Facebook weiterhin russische Desinformationen in der Republik Moldau.

In einem Jahr, in dem ein Referendum über den EU-Beitritt und eine Präsidentschaftswahl in der Republik Moldau anstehen, gewinnt Russlands hybride Kriegsführung durch Shor und andere an Fahrt – und treibt zudem auch die Gewinne von Facebook in die Höhe.

Shor ist seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 zur zentralen Figur in Russlands hybrider Kriegsführung gegen die Republik Moldau geworden.

Er hält sich derzeit in Russland auf, nachdem er in der Republik Moldau wegen seiner Rolle beim Diebstahl von 1 Milliarde US-Dollar aus drei moldauischen Banken im Jahr 2014 verurteilt wurde. Diese Summe sowie Gelder von Personen, die er als „Sponsoren“ in Russland bezeichnet, verwendete er, um verschiedene angeschlossene politische Parteien illegal zu finanzieren, Wähler zu bestechen und gewalttätige Anti-Regierungsproteste in der Republik Moldau zu finanzieren.

Für diese Handlungen wurde Shor von den USA, der EU, dem Vereinigten Königreich und Kanada mit Sanktionen belegt.

Trotz der Sanktionen geben Shor und andere flüchtige Oligarchen weiterhin Geld für Werbung auf amerikanischen Tech-Plattformen wie Meta aus.

In einem am 9. Juli veröffentlichten Bericht untersuchte die moldauische NGO Watchdog die Ausgaben von Shor auf Facebook und stellte fest, dass Parteien und Einzelpersonen, die mit Shor in Verbindung stehen, im Juni mindestens 30.000 Euro auf der Plattform ausgegeben haben. Dies entspricht einem Anstieg von 136 Prozent im Vergleich zu den Ausgaben im Vormonat.

Aus früheren Watchdog-Berichten geht hervor, dass Shor seit seiner Sanktionierung im Oktober 2022 bis Anfang Juni mindestens 378.700 Euro auf Facebook ausgegeben hat.

Der Bericht stellt fest, dass die moldawische Regierung keine direkten Mechanismen hat, um die Verbreitung russischer und von Oligarchen finanzierter Desinformationen zu stoppen. Sie kann lediglich die Unternehmen auffordern, Anzeigen und gefälschte Konten postfaktisch zu entfernen.

„Wenn es darum geht, Unternehmen wie META zu benachrichtigen, folgen wir einem formalen Verfahren, das typischerweise die Koordination zwischen verschiedenen Regierungsabteilungen beinhaltet“, sagte der moldawische Regierungssprecher Daniel Vodă gegenüber Euractiv.

„Diese Stellen arbeiten zusammen, um verdächtige Aktivitäten zu überwachen und zu melden, und anschließend werden diese Informationen an unsere Kontaktperson bei META weitergeleitet“, fügte Vodă hinzu.

Er wies auch darauf hin, dass verschiedene zivilgesellschaftliche Gruppen illegale Ausgaben genau verfolgen und Meta und andere Technologieunternehmen über Verstöße gegen die Regeln der Plattform informieren.

Wenn die Meta-Vertreter benachrichtigt und mit Beweisen versorgt werden, entfernen sie die Inhalte schnell, fügte Vodă hinzu.

Meta reagiert auf öffentlichen Druck

Im Mai besuchte US-Außenminister Antony Blinken die Republik Moldau und trat in einer gemeinsamen Pressekonferenz mit dem moldawischen Präsidenten Maia Sandu auf.

Auf die Frage, ob Facebook Geld von Shor annehme und damit gegen die US-Sanktionen verstoße, sagte Blinken, Washington werde „diese Social-Media-Plattformen immer dazu drängen, ihre eigenen Gesetze/Regelungen durchzusetzen.“

Ob zufällig oder als Reaktion auf diesen öffentlichen Druck, Facebook entfernte noch am selben Tag 1.326 Facebook-Konten und 80 Seiten und Gruppen, die mit Shor in Verbindung stehen.

Kurz darauf wurden Shor und viele seiner politischen Verbündeten, darunter der amtierende Bahkan (Gouverneur) von Gagausien, Evghenia Guțul, auf die Liste der „gefährlichen Organisationen und Personen“ gesetzt.

Dies führte dazu, dass ihre persönlichen Konten bei Facebook gelöscht wurden.

Nicht der einzige Großspender

Ein weiterer flüchtiger Oligarch, Veaceslav Platon, ist ebenfalls ein großer Spender auf sozialen US-Plattformen.

Er wurde von Kanada wegen seiner Bemühungen um die Unterstützung der russischen Destabilisierung der Republik Moldau sanktioniert, nicht jedoch von den USA, der EU oder dem Vereinigten Königreich, wo er sich derzeit aufhält.

Platons Werbeausgaben stiegen im Juni ebenfalls an: 25.250 Euro wurden allein auf Facebook ausgegeben, ein Anstieg um 37 Prozent im Vergleich zum Vormonat.

Diese Informationen, die in einem Bericht von Watchdog enthalten sind, beziehen sich nur auf die Facebook-Ausgaben und beinhalten nicht die Ausgaben von Platon bei Google, wo er viel Geld für YouTube und Google Ads ausgibt.

Während Shors Anzeigen offen prorussische und EU-feindliche Botschaften verbreiten, sind Platons Anzeigen nuancierter. Sie greifen hauptsächlich die moldawische Regierung und Sandu als undemokratisch an und behaupten, dass das EU-Referendum in der Republik Moldau im Oktober nur ein politischer Trick der liberalen Regierungspartei PAS ist, um an der Macht zu bleiben.

Sie spielen auch die Drohungen Russlands herunter und behaupten, dass sie von der PAS-Regierung erfunden wurden.

Besonders kritisch ist, dass Platon Werbung für seine romantische Partnerin Natalia Morari macht. Morari, Moldawiens Top-Journalistin zur Korruptionsbekämpfung, enthüllte im September 2021 ihre Beziehung zu Platon und dass sie ein gemeinsames Kind haben, woraufhin ihre Karriere implodierte.

Sie hatte dies verschwiegen, als sie über eine frühere Wahlkampagne berichtete, an der Platon beteiligt war, oder als sie eine Fernsehdebatte moderierte, an der Platon teilnahm.

Dies führte zu ihrer Entlassung bei dem von ihr mitbegründeten Fernsehsender und zog die Verurteilung ihres ethischen Verhaltens durch unabhängige Journalisten und Politiker nach sich.

Am Donnerstag (18. Juli) gab Morari bekannt, dass sie als unabhängige Kandidatin für das Präsidentenamt kandidieren wird.

In der Zwischenzeit ist Platon ein gesuchter Flüchtling und gibt Geld für offenkundig politische Werbung und Desinformationskampagnen in Moldawien aus.

Würden diese Anzeigen in den USA, in der EU oder in anderen Staaten geschaltet, die der politischen Werberichtlinie von Meta unterliegen , würden sie mit Sicherheit gegen die Richtlinien des Unternehmens verstoßen.

Eskalierende Desinformation, wenige Abhilfemaßnahmen

Der jüngste Bericht von Watchdog betonte, dass die Regierung nur über begrenzte Mittel verfügt, um diese illegalen Ausgaben und die von ihnen verbreitete „massive Welle der Desinformation“ zu stoppen.

Watchdog stellte fest, dass ein stärkeres Engagement der Medien und der Zivilgesellschaft dem entgegenwirken könnte, indem die Bürger mit korrekten Informationen versorgt werden.

Vor allem aber sieht Watchdog eine Lösung darin, dass Meta und Google proaktiver gegen Desinformation und Ausgaben auf ihren Plattformen durch sanktionierte Personen vorgehen.

In Moldawien beschäftigt keines der beiden Unternehmen derzeit Moderatoren für Inhalte und verwaltet die Angelegenheiten über Büros in Rumänien, deren Mitarbeiter mit dem sozialen oder politischen Kontext in Moldawien möglicherweise nicht vertraut sind und höchstwahrscheinlich kein Russisch sprechen.

In der Vergangenheit hat Facebook bereits gezeigt, dass es in der Lage ist, Desinformations- und Propagandanetzwerke – wie die des Islamischen Staates – zu entfernen, wenn es dies wünscht.

Trotz der Sanktionen und der direkten Zusammenarbeit mit der moldawischen Regierung ist Facebook derzeit nicht in der Lage, die „massive Welle von Desinformation“ auf seiner Plattform zu bewältigen und profitiert weiterhin von Versuchen, die demokratisch gewählte Regierung der Republik Moldau zu untergraben.

Dieser Artikel ist Teil des FREIHEIT Medienprojekts zu Europas Nachbarschaft, das vom Europäischen Medien- und Informationsfonds (EMIF) finanziert wird.

[Bearbeitet von Alexandra Brzozowski/ Zoran Radosavljevic]