Suwalki-Lücke: Das Leben in einer möglichen Konfliktregion

Die so genannte Suwalki-Lücke hat Europa in Aufregung versetzt. Denn der schmale Landstreifen könnte im Mittelpunkt eines möglichen Konflikts mit Russland stehen. LRT.lt berichtet.

Wie sieht das Leben derjenigen aus, die sich im Zentrum der weltweiten medialen und politischen Aufmerksamkeit befinden?

Als Nerijus bei der Arbeit ankam, herrschte an der normalerweise verschlafenen, bewaldeten Grenze zu Belarus Hochbetrieb. Auf der anderen Seite heulten Sirenen, und sporadische Schüsse erhellten den Nachthimmel am Rande der Suwalki-Lücke. Bewaffnete belarussische Wachen näherten sich in Gruppen der Grenze zu Litauen.

Für Nerijus sah dies wie der Beginn von etwas aus, das in den 30 Jahren der Unabhängigkeit undenkbar gewesen wäre – ein bewaffnetes Aufeinandertreffen mit einem Nachbarstaat.

„Der Moment fühlte sich unbehaglich an“, sagt er Monate später, als wir in einem Patrouillenjeep über einen sandigen Weg fahren, der sich durch Sümpfe und dichte Wälder schlängelt.

Stunden später, in jener Sommernacht letzten Jahres, begannen Hunderte von Migranten, sich auf den Weg nach Polen und Litauen zu machen, was eine Konfrontation zwischen den östlichen NATO-Mitgliedern und dem Minsker Regime auslöste.

In den Augen der baltischen Beamten waren sie unter Beschuss geraten – Alexander Lukaschenko war in die Fußstapfen des türkischen Präsidenten Erdogan getreten und hatte die Migration als Waffe eingesetzt. Ein einziger Zwischenfall drohte eine Konfrontation in einen offenen Konflikt zu verwandeln.

Doch die litauischen Wachen blieben standhaft.

„In all diesen Jahren haben wir sie mehr oder weniger kennengelernt. Mit ihren Provokationen machen sie etwas und schauen, wie man darauf reagiert“, sagt Nerijus.

Die Migrationskrise, die mit harten Maßnahmen und Verstößen gegen das EU-Recht unter Kontrolle gebracht wurde, schwelt bis heute weiter.

Für die baltischen Staaten und Polen begann damit eine neue Ära – eine Ära anhaltender Spannungen, die mit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine am 24. Februar erneut eskalierten.

„Wenn ich zur Arbeit ging, verabschiedete sich meine Frau, als ob es das letzte Mal wäre. Sie sagte: Ich weiß nicht, ob du zurückkommen wirst“, sagt Nerijus und erinnert sich an die Tage, als russische Panzer auf Kyjiw vorrückten.

„Man schaut nach vorne und denkt, wie das alles [in Litauen] enden wird. Alles, was jetzt passiert, wird nicht einfach so enden, dass man eines Tages aufwacht und es ist vorbei“, fügt Nerijus hinzu. „Jeden Tag machen wir einen Schritt nach unten auf der Leiter. […] Man kann sich nicht in den Kopf setzen, dass das alles eines Tages ein gutes Ende nehmen wird.“

Monate nach dem Krieg Russlands gegen die Ukraine kam es zu einer weiteren Krise, die erneut Kriegsängste im Baltikum auslöste.

Im Juni begann Litauen mit der Verhängung von EU-Sanktionen gegen den russischen Transitverkehr nach Kaliningrad, einer zwischen Polen und Litauen eingezwängten russischen Exklave.

Dies hatte zur Folge, dass von Belarus kommende Züge, die quer durch Litauen nach Kaliningrad fahren, mit der Zeit kein Öl, Zement, Holz und andere sanktionierte Güter mehr befördern konnten.

Russische Beamte bezeichneten die Situation als „Blockade“ und versprachen eine „nicht-diplomatische“ Reaktion. Beamte in Brüssel und Berlin mahnten zur Deeskalation und erinnerten an die Warnungen aus den frühen 2000er Jahren, dass eine ungelöste Kaliningrad-Frage Moskau und die NATO in einen Konflikt führen würde.

Wie schon während Lukaschenkos Migrationskrise richteten sich die Augen der Welt erneut auf den Rand vom Schengenraum, diesmal auf die Suwalki-Lücke.

Auf der Suche nach einem Korridor

„Hier beginnt wahrscheinlich die sogenannte Lücke“, sagt Kęstutis, ein Kollege des Grenzbeamten Nerijus, als wir uns der belarussischen und polnischen Grenze nähern.

Wir fahren entlang einer im Zuge der Migrationskrise errichteten Mauer, die von dichten Wäldern und einem Netz aus Sümpfen und seichten Flüssen gesäumt wird. Dieser Dreiländerpunkt markiert die südliche Spitze des 80 Kilometer langen Suwalki-Korridors.

„Wie kann man diesen Korridor definieren?“, fragt Nerijus rhetorisch. „In den Augen Russlands könnte ganz Litauen ein [Korridor] sein. Braucht es eine Straße oder das ganze Gebiet?“

Das Gespräch über die Lücke begann erst, als das Thema in den vergangenen Wochen in den internationalen Medien explodierte, sagen die Grenzschützer, bevor es von litauischen Politikern und Institutionen aufgegriffen wurde.

„Wir haben ein Monster geschaffen. Es gibt keinen Grund, sich Angst zu machen. Wir müssen auf alles gefasst sein, aber das Beste hoffen“, sagt Kęstutis.

Doch die Angst hatte bereits mit der Invasion am 24. Februar eingesetzt. Ähnlich wie die Menschen in ganz Litauen begannen auch die Menschen entlang der Grenze, einschließlich der Familien der Grenzsoldaten, Vorräte an Lebensmitteln anzusammeln.

Ihre Sorgen konzentrieren sich auf die in Osteuropa noch nie gestellte Frage, ob die NATO-Mitglieder ihre Männer und Frauen in den Kampf entlang der Grenze schicken würden, die die meisten nur mit Mühe auf einer Landkarte ausfindig machen könnten. Mit anderen Worten: „Wer will schon für ein unbekanntes Dorf in Litauen sterben“, wie ein estnischer General kürzlich zusammenfasste.

Obwohl die Bedrohung und die strategische Bedeutung des Korridors vorhanden sind, spielen die litauischen Militärs das Risiko herunter, das – nur – mit dem 80 Kilometer langen Landstrich verbunden ist.

„Wenn es zu einem Konflikt zwischen der NATO und Russland käme, würde die Frage des Suwalki-Korridors […] anders gesehen werden“, sagte Valdemaras Rupšys, Verteidigungsminister des Landes, gegenüber LRT.lt in Vilnius.

Die Frontlinie würde dann das gesamte Kaliningrader Gebiet und Belarus umfassen, und die Suwalki-Lücke wäre nicht mehr ein isolierter Landstrich.

Stützpunkte in Belarus und Kaliningrad selbst würden zu einem Ziel für ballistische Raketen und NATO-Luftstreitkräfte – und die Russen wissen das.

„Dann müssten [die NATO-Streitkräfte], insbesondere Flugzeuge und Raketen, nicht unbedingt über den Suwalki-Korridor fliegen“, so Rupšys weiter.

Laut Liudas Zdanavičius, Forscher an der litauischen Militärakademie, „haben die russischen und belarussischen Streitkräfte den Faktor [Suwalki-Korridor] wiederholt in Offensivszenarien bei Militärübungen verwendet“.

Die Verwendung des Begriffs „Suwalki-Lücke“ ist jedoch eher zu einer „Marke“ und einem rhetorischen Mittel geworden, wenn man mit den Partnern in der NATO und anderen europäischen Ländern spricht.

Dies geschah in Anlehnung an frühere Schlagworte wie die Luftabwehr von Kaliningrad, die sogenannte „A2/AD-Blase“ oder die Besetzung der baltischen Staaten in weniger als drei Tagen, wie sie von der Denkfabrik RAND im Jahr 2016 vorhergesagt wurde. So wurde die Suwalki-Lücke zu „einem aktiv verwendeten Konzept, das die Assoziationen mit der Sicherheit der NATO-Ostflanke vereinfacht“.

Zunehmende Angst

In der Nähe von Kapčiamiestis, am südlichsten Zipfel der Suwalki-Lücke, werden Radiosendungen aus dem nur 50 Kilometer entfernten belarussischen Grodno aufgefangen. In den stündlichen Nachrichten wird der Ukraine-Krieg, der auch von Belarus aus geführt wird, mit keiner Silbe erwähnt.

„Wir hören nicht darauf, die Menschen hier unterstützen die Ukraine“, sagt Odeta Barkauskienė, die in einem örtlichen Museum in Kapčiamiestis arbeitet.

Vom Stadtzentrum aus können die Einwohner Explosionen auf einem Truppenübungsplatz in Grodno hören. Dort organisierten das Minsker Regime und Moskau die Zapad-Kriegsspiele, zu denen auch Übungen für den Einsatz an der Suwalki-Lücke gehörten.

Im Vorfeld der ukrainischen Invasion warfen russische Fallschirmjäger auf demselben Flugplatz ab, was litauische Beamte damals als Warnung für Vilnius verstanden, obwohl sie es nicht offiziell zugaben.

„Es ist unangenehm, wenn sie schießen. Aber wenn man darüber nachdenkt, haben diese Übungen schon immer stattgefunden, aber jetzt achten wir darauf, weil es Spannungen gibt“, fügt Barauskienė hinzu. Aber dennoch: „Die Angst [der Menschen] ist übertrieben, […] wir leben schon seit langem neben Belarus“, sagt sie.

Barauskienė räumt ein, dass sich nach dem 24. Februar alles geändert hat. „Es ist nur so, dass wir wussten, dass der Korridor existiert, aber wir haben die Bedrohung bis zum 24. Februar nicht gespürt. Es ist sehr schwer zu begreifen, dass so etwas heutzutage passieren kann.“

„Diese Angst ist da, das ist ganz natürlich. Es ist nicht normal, wenn man nicht reagiert. […] Ich glaube nicht, dass der Suwalki-Korridor gefährlicher ist als irgendein anderer Ort in der EU oder in Litauen“, fügt sie hinzu.

In der örtlichen Bäckerei berichten zwei Frauen, dass die Touristenzahlen in ihrem Urlaubsort zurückgegangen sind.

„Viele Leute haben Angst, hierher zu kommen, sie fragen, ob es ruhig ist, ob es Panzer gibt“, sagt Renata Leonienė und fügt hinzu, dass solche Fragen schon während der Migrationskrise aufkamen.

„Seit dem 24. Februar lauschen wir mit einem Ohr, wenn wir ins Bett gehen, um zu sehen, ob etwas passiert ist“, sagt die Bäckereibesitzerin Vaida Varnelienė.

„Wir leben hier seit dreißig Jahren, früher haben wir nicht über Korridore gesprochen. Jetzt überlegt man, wohin man fliehen, wo man sich verstecken kann. Diese Information fehlt. Ich habe gehört, dass es in der Schule ein Versteck geben könnte.“

„Mal sehen, wie die Krise [in Litauen] ausgeht. Oder ob sie noch gar nicht begonnen hat.“

Festung Litauen

Auf dem Weg nach Vištytis am anderen Ende der Suwalki-Lücke sind einige Betonbunker zu sehen, die von den Sowjets vor dem Einmarsch der deutschen Armee zu zeiten des Zweiten Weltkriegs errichtet wurden.

In einem Verteidigungsdokument, das Ende Mai verfasst wurde, schlugen die Parteien im Parlament den Bau eines Netzes von „Festungen“ vor. Aber solche Pläne wurden von den Militärs zurückgewiesen.

„Ich möchte nicht darüber sprechen, was die Politiker im Sinn haben“, sagt Rupšys, der Befehlshaber der litauischen Streitkräfte. „Eines weiß ich – sowohl bei der Planung einer Operation als auch bei der Erstellung eines Operationsplans […] gibt es immer einen Plan für Militärtechnik, für Hindernisse. Sie stehen immer im Zusammenhang mit Manövern und Feuer. Wenn die Hindernisse nicht durch eine Manövriereinheit und durch Feuer abgedeckt sind, sind sie nutzlos.“

Stattdessen sollte die zivile Infrastruktur so gebaut werden, dass sie einem doppelten Zweck dient, nämlich der Gewährleistung der Mobilität – um verbündete Truppen aus Polen und dem übrigen Europa in die baltischen Staaten zu verlegen – und dem Verteidigungsbedarf im Krisenfall, fügte er hinzu.

Einige Pläne zur Behebung der Schwachstellen kommen jedoch voran. Litauen plant, das in Marijampolė, der ersten Stadt auf der litauischen Seite der Suwalki-Lücke, stationierte Logistikbataillon in eine Infanterieeinheit umzuwandeln. Die Logistik würde weiter nach Norden ziehen.

Während der Übergangszeit wird sich Vaidotas‘ Mechanisiertes Bataillon in Marijampolė einbunkern.

„Ich will nicht leugnen, dass dies auch mit der Frage des Suwalki-Korridors zusammenhängt“, sagt Rupšys. „Die Suwałki-Lücke erhält besondere Aufmerksamkeit – von uns, von der NATO, von allen.“