Schwedische Studie prüft neues Medikament gegen Long COVID

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind bisher etwa 36 Millionen Europäer vom sogenannten Long COVID betroffen. In einer groß angelegten schwedischen Forschungsstudie soll nun untersucht werden, ob das antivirale Medikament Paxlovid von Pfizer die Langzeitsymptome lindern kann.

Forscher des Universitätskrankenhauses Karolinska und der medizinischen Universität Karolinska (KI) führen diesbezüglich eine klinische, randomisierte Studie durch, die in diesem Sommer begonnen hat.

„Wir sind gespannt auf die ersten Ergebnisse bei unserer Halbzeitauswertung im Herbst dieses Jahres“, sagte Petter Brodin, Kinderarzt und Professor für Immunologie, der das Forschungsprojekt am KI leitet, gegenüber Euractiv.

Er und sein Team werden im nächsten Frühjahr weitere fundierte Daten vorlegen können.

Long COVID ist eine weit gefasste Diagnose, die eine Reihe von anhaltenden Symptomen umfasst. Dazu gehören beispielsweise Müdigkeit, Fieber, kognitive Probleme, Schmerzen und kardiovaskuläre Komplikationen. Die Ursachen der Krankheit werden noch erforscht.

Es handelt sich um „eine große Wissenslücke, die dringend geschlossen werden muss“, sagte Hans Kluge, WHO-Regionaldirektor für Europa, in einer Rede in diesem Sommer. Er wies auch darauf hin, dass Schätzungen zufolge bisher 36 Millionen Menschen in Europa an langer COVID erkrankt sein könnten.

Long COVID kann zu ernsten und chronischen Gesundheitsproblemen führen, die alle Lebensbereiche der Menschen, einschließlich Arbeit und Produktivität, beeinträchtigen und den Druck auf das Gesundheitswesen erhöhen.

„Die Ungewissheit in Bezug auf diese Krankheit macht deutlich, dass verschiedene Aspekte des Gesundheitswesens bewertet werden müssen, die möglicherweise noch nicht geeignet sind, um die sich abzeichnende Belastung durch eine Long COVID Erkrankung zu bewältigen“, so der Bericht eines Expertengremiums über wirksame Wege für Investitionen in die Gesundheit im vergangenen Jahr.

Long COVID mit antiviralen Arzneimitteln bekämpfen

Paxlovid hemmt die Verbreitung des Sars-Cov2-Virus im Körper. Es wurde letztes Jahr in Europa für die Behandlung von Erwachsenen mit akuter COVID-19-Infektion zugelassen. Eine Dosis des Präparats wird in Form von drei Tabletten eingenommen.

In Schweden wird das antivirale Mittel durch nationale Zuschüsse abgedeckt und in erster Linie für Risikogruppen empfohlen. Eine mögliche Nebenwirkung ist die Wechselwirkung mit anderen Arzneimitteln.

Jetzt wird das Medikament in einer Off-Label-Studie am Karolinska-Universitätskrankenhaus mit 400 Teilnehmern getestet, die Long COVID und „objektiv messbare Organschäden“ nach COVID-Infektionen haben, sagte Petter Brodin. Von der Studiengruppe erhalten zwei Drittel das antivirale Mittel und ein Drittel ein Placebo.

Es wird angenommen, dass sich das Sars-Cov-2-Virus in Körpergewebe, Plasma und Organen festsetzt. Das Coronavirus wurde zum Beispiel in Hirngewebe und Drüsen nachgewiesen.

Wenn das Medikament bei Covid-Patienten lange wirken soll, muss sich das Restvirus in den Zellen vermehren. Wenn das Virus einfach im Körper bleibt, wird die Behandlung nicht funktionieren“, erklärt Petter Brodin gegenüber Euractiv.

Unterdessen begrüßen die Patientenorganisationen die Studie.

Lisa Norén ist schwedische Allgemeinmedizinerin und Sprecherin des schwedischen COVID-Verbandes und des Netzwerks von Ärzten, die von COVID betroffen sind, namens „Physician to physician“.

Sie bemerkte die Long COVID-Symptome im April 2020, als bei ihr Atemnot und Brustschmerzen auftraten. Vor der Infektion war sie 20 Marathons gelaufen.

„Dies ist das erste Mal in Schweden, dass Forscher versuchen, Long COVID mit einem Medikament statt mit einer Therapie zu behandeln, und das wird von uns in der Patientenorganisation und im Ärztenetz sehr begrüßt“, sagte sie Euractiv.

Norén ist begeistert von der Studie, gibt aber zu bedenken, dass „Paxlovid nicht unbedingt ein Mittel für alle ist. Long Covid hat wahrscheinlich mehrere verschiedene Ursachen, die sich bei den Betroffenen unterscheiden.“

Aber es besteht die Chance, dass es einigen Patienten helfen könnte, vor allem jenen, bei denen das Virus in den Organen weiter vorkommt.

Das Stockholmer Büro des Herstellers Pfizer Schweden verfolgt die Studie aufmerksam und fördert sie. Christian Gerdesköld Rappe, medizinischer Experte in der Abteilung für Infektionskrankheiten in der Pfizer-Niederlassung, lehnte es ab, darüber zu spekulieren, ob Paxlovid irgendeine Wirkung auf Menschen mit Long COVID haben könnte.

„Aber die Studie ist sehr aufregend, und wir sind froh, dass wir eine so hoch qualifizierte Gruppe von Forschern am Karolinska-Institut haben, um die Studie durchzuführen“, sagte er.

(Bearbeitet von Vasiliki Angrouridi/Zoran Radosavljevic)