EU-Parlament verschärft Vorschriften für die Lebensmittelkette aufgrund steigender Preise
Die Debatte darüber, wer am meisten von steigenden Lebensmittelpreisen profitiert, wird immer hitziger.
Am Donnerstag bestätigte das Plenum eine Vereinbarung mit dem Rat, um Lücken in den Vorschriften gegen unlautere Handelspraktiken (UTPs) in der Lebensmittelkette zu schließen, während die Kommission noch in diesem Jahr einen neuen Vorschlag vorbereitet und die Preisuntersuchungen in der gesamten Union zunehmen.
Mit 555 Ja-Stimmen, keiner Nein-Stimme und 26 Enthaltungen verabschiedeten die Abgeordneten eine Verordnung zur Stärkung der UTP-Richtlinie, die vor allem darauf abzielt, die Verhandlungsmacht von Landwirten und Lebensmittelherstellern zu stärken.
Die Richtlinie verbietet unlautere Praktiken wie verspätete Zahlungen oder kurzfristige Stornierungen von Bestellungen, hat sich jedoch als schwer durchsetzbar erwiesen, wenn der Handel über mehrere EU-Länder verstreut ist.
Um zu verhindern, dass Missbräuche durch die Maschen der nationalen Aufsicht schlüpfen, verpflichtet die im Plenum geschlossene interinstitutionelle Vereinbarung die EU-Länder zur Zusammenarbeit und zum Vorgehen bei grenzüberschreitenden Verstößen gegen Unionsvorschriften.
„Akt der wirtschaftlichen und sozialen Gerechtigkeit“
Der federführende Abgeordnete Stefano Bonaccini (Italien, S&D) sagte, dies habe eine eher technische Verordnung „zu einem echten Akt der wirtschaftlichen und sozialen Gerechtigkeit“ gemacht.
Während der Verhandlungen löste das Dossier einen Meinungsstreit entlang der gesamten Lieferkette aus. Lebensmittelunternehmen forderten Beschränkungen für große Einzelhändler, denen sie vorwarfen, den Binnenmarkt auf der Suche nach den schwächsten nationalen Rechtsvorschriften zu durchforsten – eine Praxis, die als „Forum Shopping” bezeichnet wird.
Die Supermarktlobby atmete hingegen auf, nachdem die vom Parlament vorgeschlagenen strengen Maßnahmen, die direkt auf grenzüberschreitende Einzelhandelsallianzen abzielten, nicht durchgesetzt wurden.
Im Namen der EU-Exekutive in Straßburg erinnerte Kommissarin Marta Kos die Abgeordneten daran, dass die neuen Vorschriften es den Ländern nicht erlauben würden, ihre nationalen Rechtsvorschriften zur Lebensmittelkette einseitig in anderen EU-Mitgliedstaaten durchzusetzen.
Die verabschiedete Verordnung tritt 18 Monate nach ihrer Annahme durch die Kommission in Kraft, also frühestens Ende 2027. In der Zwischenzeit wird die EU-Exekutive im Herbst 2026 einen Vorschlag für eine umfassendere Überarbeitung der UTP-Richtlinie vorlegen, um zu verhindern, dass Landwirte unterhalb der Produktionskosten verkaufen.
Umstrittene Einzelhandelsallianzen
Während die EU versucht, die Lebensmittelversorgungskette zu regulieren, hat Frankreich dieses Thema zu einer wichtigen politischen Priorität gemacht, was sich in den umstrittenen „Egalim“-Gesetzen widerspiegelt.
Paris hat kürzlich eine wegweisende Untersuchung gegen zwei grenzüberschreitende Einzelhandelsallianzen eingeleitet, darunter die in Brüssel ansässige „Concordis“ von Carrefour. Durch solche Allianzen schließen sich Supermärkte zusammen, um bessere Konditionen mit Lebensmittellieferanten auszuhandeln, aber die französischen Behörden befürchten, dass sie den Wettbewerb verzerren könnten.
Vor dem nationalen Parlament argumentierten französische Einzelhändler, dass Allianzen ihr einziger Schutzmechanismus gegen die „undurchsichtigen” Preisgestaltungspraktiken multinationaler Lebensmittelkonzerne seien.
Die Stimmung in der Kommission ist jedoch etwas anders. Philippe Chauve, Leiter der Kartellabteilung, schaltete sich ein, um die Dinge zu klären. „Es gibt viele Spekulationen über Allianzen im Einzelhandel und einige Missverständnisse”, schrieb er diese Woche in einem Beitrag in den sozialen Medien.
Chauve argumentierte, dass die Vergrößerung durch Allianzen den Einzelhändlern hilft, Rabatte zu erhalten, die sich in niedrigeren Preisen an der Kasse niederschlagen, was seiner Meinung nach in einer Zeit, in der die Haushalte mit ihren Lebensmittelausgaben zu kämpfen haben, von entscheidender Bedeutung ist.
Unterdessen ist die Landwirtschaftsabteilung der Kommission eher darauf bedacht, die Einkommen der Landwirte zu verbessern, und argumentiert, dass Skaleneffekte dazu führen können, dass große Akteure in der Lebensmittelkette den größten Teil des Gewinns einstreichen.
Das Dilemma der Lebensmittelkette
Angesichts der steigenden Inflation werden Ungleichgewichte in der Lebensmittelkette in mehreren Ländern zunehmend politisiert – mit gegenseitigen Vorwürfen darüber, wer den größten Anteil am Kuchen hat.
Im vergangenen Monat leitete die italienische Wettbewerbsbehörde eine Untersuchung zur Konzentration im Einzelhandel ein und argumentierte, dass die Lebensmittelpreise verdächtig stark über der allgemeinen Inflationsrate stiegen.
Die österreichische Regierung hat nicht den Einzelhandel, sondern die multinationalen Lebensmittelkonzerne beschuldigt, unlautere Praktiken anzuwenden, da sie Hindernisse im Binnenmarkt schaffen, die zu Preissteigerungen führen. Im vergangenen Monat senkte Wien die Mehrwertsteuer für eine Reihe von Lebensmitteln, während es darauf wartet, dass die Kommission im Rahmen einer für Herbst erwarteten Initiative Marktbarrieren abbaut.
Weiter nördlich, in Finnland, bereitet die Regierung eine Überprüfung der Vorschriften für die Lebensmittelkette vor, um die Verhandlungsposition kleiner Lebensmittelproduzenten zu verbessern. Landwirtschaftsministerin Sari Essayah sagte, die Änderungen würden „die Einzelhändler nervös machen” und schlug vor, dass sie Kompromisse bei ihren Gewinnmargen eingehen sollten.
Unterdessen fordern irische Verbraucher von Dublin, der Lebensmittelkettenaufsicht weitere Befugnisse zu übertragen, und schlagen Alarm wegen „Gierinflation“ entlang der Lieferkette.
(adm, aw)
