Microsoft droht neue EU-Kartellbeschwerde
Die seit langem geäußerte Kritik, dass Microsoft unfaire Bedingungen für den Betrieb von Softwarediensten wie Windows auf der Cloud-Infrastruktur von Konkurrenten festlegt, könnte nach einer neuen Beschwerde Ermittlung der EU-Kartellbehörden nach sich ziehen.
Die seit langem geäußerte Kritik, dass Microsoft unfaire Bedingungen für den Betrieb von Softwarediensten wie Windows auf der Cloud-Infrastruktur von Konkurrenten festlegt, könnte nach einer neuen Beschwerde Ermittlung der EU-Kartellbehörden nach sich ziehen.
Die Beschwerde, dass die Softwarelizenzierungspraktiken von Microsoft unfair seien, wurde am Mittwoch (9. November) von dem Branchenverband Anbieter von Cloud-Infrastrukturen in Europa (CISPE), zu dem auch Amazon Web Services (AWS) und die französische OVHcloud gehören, bei der Europäischen Kommission eingereicht.
Der Branchenverband ist auch eine der Haupttriebkräfte der Gaia-X-Initiative, einem europäischen Dateninfrastrukturprojekt.
Der Vorwurf besteht schon lange, denn mehrere Microsoft-Kunden in der EU haben sich bereits 2019 darüber beschwert, dass es unerschwinglich sei, Windows und Anwendungen aus dem Office-Paket auf Nicht-Azure-Cloud-Plattformen wie Google Cloud und AWS zu betreiben.
Zwar räumte Microsoft die Berechtigung solcher Klagen ein, doch es folgten nur wenige praktische Änderungen. Daher hat CISPE die Anklage gegen das Unternehmen angeführt und im Oktober 2021 einen Bericht gesponsert, in dem die angeblichen wettbewerbswidrigen Praktiken von Microsoft und Oracle genau unter die Lupe genommen wurden.
Insbesondere argumentiert CISPE, dass Microsofts marktbeherrschende Position auf dem angrenzenden Markt für Softwarelizenzen dazu missbraucht wurde, dem Tech-Riesen aus Seattle einen Wettbewerbsvorteil auf dem Markt für Cloud-Infrastrukturen zu verschaffen.
Microsoft wird beschuldigt, konkurrierende Cloud-Dienste zu benachteiligen, indem es höhere Preise für Produktivitätssoftware verlangt, Bring Your Own License-Angebote ausschließt, unfaire Abrechnungspraktiken verlangt, nachträgliche Änderungen an den Lizenzbedingungen vornimmt und Produkte bündelt, um deren Kosten zu erhöhen.
„Microsoft nutzt seine Vormachtstellung im Bereich der Produktivitätssoftware aus, schränkt die Auswahl ein und treibt die Kosten in die Höhe, wenn europäische Kunden in die Cloud wechseln wollen, und verzerrt so die digitale Wirtschaft in Europa“, sagte Francisco Mingorance, Generalsekretär der CISPE.
Für CISPE fungiert Microsoft als Gatekeeper, ist also so dominant, dass der Konzern eine kritische Rolle im Online-Markt einnimmt. Der Verband lobbyierte daher auch dafür, dass die Softwarelizenzierung in den Geltungsbereich des Gesetzes über digitale Märkte (DMA) aufgenommen wird, das versucht, der marktbeherrschenden Stellung von Internetriesen einen Riegel vorzuschieben.
Letztendlich scheiterte der Verband aber mit diesem Vorhaben und reichte stattdessen die Beschwerde ein.
Um die kartellrechtlichen Bedenken in der EU zu zerstreuen, erklärte sich der Windows-Anbieter im August bereit, seine Lizenzbedingungen zu ändern, um seinen Kunden die Nutzung von Microsoft-Softwarediensten auf der Cloud-Infrastruktur eines anderen Unternehmens zu erleichtern.
„Die Lizenzänderungen, die wir im Oktober dieses Jahres eingeführt haben, geben Kunden und Cloud-Anbietern auf der ganzen Welt noch mehr Möglichkeiten, unsere Software in der Cloud auszuführen und anzubieten. Wir sind weiterhin bestrebt, berechtigte Bedenken bezüglich der Lizenzierung auszuräumen und ein wettbewerbsfähiges Umfeld zu unterstützen, in dem alle Anbieter florieren können“, sagte ein Microsoft-Sprecher gegenüber EURACTIV.
Die CISPE ist jedoch der Ansicht, dass diese Änderungen an den Vertragsbedingungen nur neue unfaire Praktiken geschaffen haben, indem sie die Selbstreferenzierungspraktiken auf weitere Dienste ausweiten, die technische Kopplung verschiedener Dienste nicht ansprechen und komplexe Berichtspflichten festlegen.
Der Branchenverband hat eine Liste möglicher Abhilfemaßnahmen vorgelegt, nämlich die Einführung eines überprüfbaren Kontrollrahmens, um die Einhaltung der Zehn Grundsätze für eine faire Softwarelizenzierung (Ten Principles of Fair Software Licensing) zu testen – eine Initiative, die von CISPE und dem französischen Branchenverband Cigref initiiert wurde.
Es obliegt nun der Wettbewerbsabteilung der Europäischen Kommission, die Stichhaltigkeit der Beschwerde zu beurteilen und zu entscheiden, ob eine förmliche Untersuchung in dieser Angelegenheit eingeleitet werden sollte.
Die Kommission hat Microsoft in den letzten zehn Jahren wegen Kartellrechtsverstößen mit einer Geldstrafe von mehr als 1,6 Milliarden Euro belegt. Das Big Tech-Unternehmen sieht sich zudem mit fünf weiteren Beschwerden von Cloud-Rivalen wie OVHcloud und Aruba konfrontiert.
[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]
