Keine grüne und digitale Wende ohne die richtigen Rohstoffe

Der Übergang Europas zu einer nachhaltigen und digitalen Gesellschaft ist nur mit einem strategischen Ansatz für die Rohstoffe möglich, die für die Herstellung von Chips, Elektrofahrzeugen und Technologien für erneuerbare Energien benötigt werden, sagte der EU-Binnenmarktkommissar Thierry Breton am Montag (25. April).

„Ohne einen strategischeren Ansatz für die Entwicklung von Kapazitäten für Primär- und Sekundärrohstoffe in Europa wird es keine grüne und digitale Wende geben, keine technologische Führungsrolle und keine Widerstandsfähigkeit“, sagte der Binnenmarktkommissar Breton.

Die Corona-Pandemie, die Invasion in der Ukraine und die Energiekrise haben gezeigt, dass die Versorgung Europas mit Rohstoffen, die es für seine grüne und digitale Wende benötigt, nicht gesichert ist, so der Kommissar.

Laut Breton muss das Problem angegangen werden, denn Rohstoffe sind ein Grundpfeiler für die Widerstandsfähigkeit Europas.

„Deshalb verfolgen wir eine ehrgeizige Agenda im Bereich der Rohstoffe, die auf mehr Kreislaufwirtschaft, der Erforschung nachhaltiger inländischer Produktion und natürlich der weiteren Diversifizierung unserer Versorgung durch strategische Partnerschaften mit zuverlässigen Partnern auf der ganzen Welt, die unsere Umwelt- und Sozialstandards teilen, basiert“, fügte er hinzu.

Laut einer am Montag vorgestellten Studie der belgischen Katholischen Universität Löwen wird Europa einen enormen Anstieg des Rohstoffverbrauchs erleben, um seine Klimaziele zu erreichen.

Laut der Studie, die von der Industriegruppe Eurometaux in Auftrag gegeben wurde, wird Europa beispielsweise 3500 Prozent mehr Lithium und 330 Prozent mehr Kobalt benötigen. Die Industriegruppe vertritt Hersteller und Recycler von Nichteisenmetallen.

Der Studie zufolge werden Europas Pläne zur Herstellung sauberer Energietechnologien bis 2050 jedes Jahr enorme Mengen an Rohstoffen erfordern:

• 5 Millionen Tonnen Aluminium (ein Anstieg von 33 Prozent im Vergleich zum heutigen Verbrauch)
• 5 Millionen Tonnen Kupfer (35 Prozent)
• 800 000 Tonnen Lithium (3500 Prozent)
• 400 000 Tonnen Nickel (100 Prozent)
• 300 000 Tonnen Zink (10-15 Prozent)
• 200 000 Tonnen Silizium (45 Prozent)
• 60 000 Tonnen Kobalt (330 Prozent)

Gesetz über kritische Rohstoffe

Gegenwärtig dominiert die mit Kohle betriebene chinesische und indonesische Metallproduktion die Raffination von Batteriemetallen und seltenen Erdmetallen, die in Magneten für Windturbinen und elektrische Batterien verwendet werden.

In der Zwischenzeit ist die EU bei der Versorgung mit Aluminium, Nickel und Kupfer von Russland abhängig, was der Industrie bereits Probleme bereitet hat.

Die EU-Kommission überwacht die Rohstoffversorgung der EU seit über einem Jahrzehnt. Aber sie hat nicht damit gerechnet, dass „ein großer Teil der Welt, der uns bis heute versorgt hat, nämlich China und Russland, nicht mehr liefern würde“, sagte Kerstin Jorna, Generaldirektorin der Generaldirektion Industrie und Binnenmarkt der Kommission.

Europa brauche jetzt eine ganzheitliche Rohstoffpolitik, sagte sie. Zu den Schlüsselbereichen gehören die Risikominimierung bei Pipeline-Projekten und die Prüfung der europäischen Kapazitäten in den Bereichen Versorgung, Raffination und Recycling.

Dazu gehören auch die Analyse von Angebot und Nachfrage und die Abkehr von China und Russland hin zu Partnerschaften mit anderen Ländern wie der Ukraine, Serbien und Kanada.

Die EU prüft derzeit, wie die Probleme bei der Versorgung mit kritischen Rohstoffen am besten angegangen werden können, einschließlich eines möglichen Gesetzesakts.

Sollte ein Rohstoff-Gesetz zustande kommen, müsste der Schwerpunkt auf der Nachhaltigkeit liegen, sagte Julia Poliscanova, Senior Director bei der NGO für saubere Mobilität Transport and Environment.

„Die grundlegende, ehrgeizige ökologische und soziale Sorgfaltspflicht muss vorhanden sein“, sagte Poliscanova.

„Ja, wir haben jetzt den neuen Vorschlag für die Sorgfaltspflicht, aber er schließt ohnehin viele Bergbauprojekte aus und bietet in seiner jetzigen Form keine sinnvolle Möglichkeit, die Umweltauswirkungen zu berücksichtigen“, fügte sie hinzu.

Bedenken hinsichtlich der Versorgungssicherheit

Im Jahr 2021 warnte die Internationale Energieagentur vor einem bevorstehenden Versorgungsproblem bei den Materialien, die für die Bekämpfung des Klimawandels am meisten benötigt werden. Der Universitätsbericht greift dies auf und warnt vor globalen Versorgungsengpässen bei wichtigen Metallen wie Lithium, Kobalt, Nickel, Seltenerdmetalle und Kupfer.

Der weltweite Ansturm auf die Rohstoffsicherung wird sich noch verschärfen, wenn Volkswirtschaften wie die EU ihre Energiewende beschleunigen, was derzeit als Reaktion auf den Krieg in der Ukraine erwogen wird.

„Europa muss dringend entscheiden, wie es seine drohende Versorgungslücke bei Primärmetallen schließen will. Ohne eine entschlossene Strategie riskiert es neue Abhängigkeiten von nicht nachhaltigen Lieferanten“, sagte Liesbet Gregoir, die Hauptautorin des Berichts.

Ihre Studie skizziert fünf Schlüsselbereiche, die angegangen werden müssen, um bis 2050 eine nachhaltige saubere Energieerzeugung zu erreichen. Die ersten drei konzentrieren sich auf die Erhöhung der Bergbau- und Raffineriekapazitäten innerhalb der EU und die Diversifizierung der externen Versorgung Europas.

Laut der Studie besteht ein theoretisches Potenzial für neue einheimische Minen, die zwischen 5 und 55 Prozent des europäischen Bedarfs im Jahr 2030 decken könnten, wobei Projekte für Lithium und Seltenerdmetalle bereits in Vorbereitung sind.

Doch obwohl dies Arbeitsplätze schaffen würde, insbesondere in Regionen, die sich vom Kohlebergbau abwenden, erfordert die Eröffnung neuer Minen ein Umdenken in Europa.

„Was den Bergbau betrifft, müssen wir es für Investoren attraktiver machen, in den Bergbau zu investieren“, sagte Gregoir gegenüber EURACTIV.

„Die Genehmigungsverfahren dauern lange. Wir müssen also einen Weg finden, um die Unterstützung der Öffentlichkeit zu gewinnen, indem wir Transparenz und Vertrauen in die Notwendigkeit des Bergbaus schaffen. Das bringt zwar Auswirkungen mit sich, aber die Folgen lassen sich in den Griff bekommen“, fügte sie hinzu.

In der Zwischenzeit müssen auch Probleme bei der bereits bestehenden Metallproduktion in Europa angegangen werden.

Die Raffination ist ein sehr energieintensives Verfahren, und aufgrund der hohen Energiekosten ist die Silizium-, Zink- und Aluminiumproduktion unter Druck geraten, wobei 10 Prozent der Aluminiumindustrie vorübergehend und 40 Prozent der Zinkindustrie stillgelegt wurden.

Recycling

Die anderen in der Studie genannten Bereiche konzentrieren sich auf den Zeitraum nach 2035-2040, in dem das Recycling eine Schlüsselrolle bei der Sicherstellung einer ausreichenden Versorgung Europas mit Rohstoffen spielen dürfte.

Der Studie zufolge wird die Nachfrage nach Primärmetallen in Europa um 2040 ihren Höhepunkt erreichen, und bis 2050 könnten 40-75 Prozent des europäischen Bedarfs an Metallen mit sauberer Energie durch lokales Recycling gedeckt werden, wenn Europa jetzt kräftig investiert und Engpässe beseitigt.

„Recycling ist eine langfristige Chance, die Widerstandsfähigkeit der EU in Bezug auf Metalle und Rohstoffe zu verbessern. Die Verwendung von Sekundärrohstoffen hat im Laufe der Jahre zugenommen. So werden beispielsweise mehr als 50 Prozent der Metalle, wie Eisen, Zink oder Platin, rezykliert“, sagte Breton.

Es sind jedoch mehr Innovationen erforderlich, um sicherzustellen, dass auch andere Rohstoffe recycelt werden können. Ohne die vorgeschlagenen Maßnahmen läuft die EU Gefahr, die Verfügbarkeit von Rohstoffen zu verpassen und wenig Einfluss auf die Nachhaltigkeit der Produktion und die Vielfalt ihrer Lieferkette zu haben, warnt Gregoir.

[Bearbeitet von Frédéric Simon]