Kann Palmöl netto null werden? Einblicke in die Bemühungen zur Verringerung der Klimaauswirkungen

Palmöl ist eine der allgegenwärtigsten Substanzen in den Waren, die wir konsumieren, und findet sich in allem von Schokolade bis zu Kosmetika. Es ist in fast 50 % der verpackten Produkte enthalten, die wir in Supermärkten sehen, und wird in vielen Teilen der Welt auch als Tierfutter und Biokraftstoff verwendet.

Der Grund dafür ist, dass es ein äußerst vielseitiges Öl mit zahlreichen Eigenschaften und Funktionen ist. Bei Raumtemperatur ist es halbfest, so dass es sich gut in Lebensmitteln verarbeiten lässt, und es ist oxidationsbeständig, so dass es die Haltbarkeit von Produkten verlängern kann. Außerdem ist es geruchs- und farblos, so dass es das Aussehen und den Geruch von Lebensmitteln nicht beeinträchtigt. Es wäre daher sehr schwierig, es durch eine andere Zutat zu ersetzen.

Palmöl wird jedoch seit langem mit der Abholzung von Wäldern, Bränden und Treibhausgasemissionen in Verbindung gebracht. Der Verlust von Wäldern und die Umwandlung kohlenstoffreicher Torfböden haben dazu geführt, dass Millionen Tonnen von Treibhausgasen in die Atmosphäre entweichen.

Doch könnte es einen Weg geben, die Vorteile von Palmöl zu nutzen, ohne zum Klimawandel beizutragen?

Heute setzen Erzeugerländer, große Marken und lokale Landwirte darauf, dass neue Technologien und Regeln diese Geschichte umschreiben können – und Palmöl sogar in Richtung Netto-Null-Emissionen bringen.

Die größte Herausforderung besteht darin, die indirekte Landnutzungsänderung (ILUC) zu stoppen, also die versteckten Klimakosten, die entstehen, wenn an anderer Stelle Wälder gerodet werden, um Platz für Pflanzen zu schaffen, die durch den Palmölanbau verdrängt wurden. Für Indonesien und Malaysia, die beiden größten Produzenten von Palmöl, sind diese Bemühungen besonders wichtig.

„In Malaysia wird Palmöl nach nachhaltigen Grundsätzen und Kriterien im Rahmen des Zertifizierungssystems Malaysian Sustainable Palm Oil (MSPO) produziert, das ab Januar 2020 verpflichtend eingeführt wurde“, sagt Dr. Ahmad Parveez Ghulam Kadir, Generaldirektor des Malaysian Palm Oil Board. „Für die MPSO-Zertifizierung gilt als Stichtag für die Abholzung der Wälder der 31. Dezember 2019, wodurch die Anforderungen für Neuanpflanzungen verschärft wurden.“

Satellitenaugen am Himmel

In den letzten zwei Jahrzehnten hat der Druck von Verbrauchern und Aufsichtsbehörden die Palmölkonzerne dazu veranlasst, ihre Lieferketten zu bereinigen. Im Mittelpunkt dieser Bemühungen steht die Rückverfolgbarkeit – der Nachweis, woher jede Tonne Palmöl stammt.

Multinationale Unternehmen wie Unilever, Ferrero, Nestlé und Kao überwachen inzwischen riesige Plantagen mit hochauflösenden Satellitenbildern und KI-Erkennungstools. Ferrero beispielsweise verfolgt seit 2016 100 % seines Palmöls bis auf die Ebene der Plantagen und nutzt die Satellitenüberwachung von Starling , um Waldverluste in Echtzeit zu erkennen. Das NDPE-Dashboard (No Deforestation, No Peat, No Exploitation) von Unilever verfolgt weltweit 20 Millionen Hektar.

Inzwischen verschärfen die Erzeugerländer die Regeln. Indonesien hat seine e-STDB-Rückverfolgbarkeitsplattform ins Leben gerufen, die Landwirte und Unternehmen dazu verpflichtet, ihre Palmplantagen in einer nationalen Blockchain-basierten Datenbank zu registrieren.

Malaysia entwickelt derzeit das Nationale Rückverfolgbarkeitssystem für Ölpalmen, um eine vollständige Rückverfolgbarkeit über die gesamte Lieferkette hinweg zu gewährleisten. „Dieses System stützt sich auf das Sawit Intelligent Management System (SIMS) für Rückverfolgbarkeitsdaten und wird in GeoSawit und e-MSPO integriert, zwei wichtige Plattformen, die die geografische Kartierung bzw. die Nachhaltigkeitszertifizierung unterstützen“, sagt Ahmad Parveez.

Der integrierte Ansatz ermöglicht die Rückverfolgung der Herkunft von Palmerzeugnissen entlang der Lieferkette von der Plantage bis zu den Kleinbauern“, sagte er. Das Rückverfolgbarkeitssystem ist im Zusammenhang mit Nachhaltigkeits- und Klimaverpflichtungen, die unter anderem die Überwachung, das Management und die Berichterstattung von Emissionen umfassen, von entscheidender Bedeutung.

Diese Fortschritte werden durch die Technologie noch verstärkt.

Neue Satellitenüberwachungssysteme – wie Earthqualizer, Palmoil.io und Global Forest Watch – nutzen KI, um illegale Rodungen zu erkennen, selbst wenn sie von Wolken verdeckt sind. Durch diese Überwachung werden Unternehmen und Regierungen nahezu in Echtzeit gewarnt, wenn neue Plantagen in kohlenstoffreichen Torfgebieten oder Primärwäldern entstehen.

Veränderungen vor Ort

Palmöl-Emissionen entstehen nicht nur durch die Abholzung von Wäldern, sondern auch durch Methan, das aus den Palmölmühlen entweicht.

Der malaysische Fahrplan für nachhaltiges Palmöl ermutigt die Ölmühlen, Methan abzuscheiden und in Biogas umzuwandeln, wodurch die Emissionen um fast 40 % pro Tonne Rohpalmöl gesenkt werden könnten, so ein Branchenbericht aus dem Jahr 2023.

In der Zwischenzeit helfen Projekte wie PALMSTEP in Zentralkalimantan, die von der Europäischen Union finanziert werden, Kleinbauern dabei, sich zertifizieren zu lassen und Zugang zu digitalen Werkzeugen für die Rückverfolgbarkeit und regenerative Landwirtschaft zu erhalten, um den Druck zu verringern, in die Wälder vorzudringen.

Palmölmühlen emittieren Methan aus Abwässern und CO₂ aus der Energienutzung. Experten zufolge kann die CO₂e-Intensität der Ölmühlen durch Biogasanlagen, die Methan auffangen, und die Umstellung auf erneuerbare Energien um rund 40 % gesenkt werden. Energieeffiziente Fabriken in Verbindung mit einer Politik der Nullverbrennung können ebenfalls dazu beitragen, sowohl die direkten Emissionen als auch den ILUC-Druck zu bekämpfen.

„Die Zusammenarbeit zwischen den südostasiatischen Ländern wird fortgesetzt, um den Schutz der Wälder und der biologischen Vielfalt zu gewährleisten, die Auswirkungen auf die Umwelt zu verringern und zum Klimaschutz beizutragen“, sagt Parveez.

„Eines der Beispiele ist das Heart of Borneo, eine trilaterale Kooperation zwischen Brunei, Indonesien und Malaysia, die eine Fläche von über 20 Millionen Hektar umfasst und dazu beiträgt, die Widerstandsfähigkeit der Welt gegenüber dem Klimawandel zu stärken, indem Kohlenstoffsenken erhalten und eine riesige grüne Lunge für die Welt geschaffen wird, während gleichzeitig die Lebensgrundlage der vom Wald abhängigen Gemeinden geschützt wird.“

Er wies darauf hin, dass es in Malaysia außerdem die Initiative Central Forest Spine gibt, die 5,3 Millionen Hektar auf der malaysischen Halbinsel umfasst und Teil der Naturschutzbemühungen auf nationaler Ebene ist.

Funktioniert das?

Bisher gibt es zwar Fortschritte, aber nicht so viele, wie die Aktivisten gerne gesehen hätten. Die Nichtregierungsorganisation WWF hat erklärt, dass es besser ist, bei Palmöl zu bleiben als bei Alternativen wie Sojabohnen, Kokosnuss- oder Sonnenblumenöl, da diese vier- bis zehnmal mehr Land benötigen. Der WWF stellt jedoch fest, dass zwar Fortschritte bei der Verringerung der Klima- und Umweltauswirkungen von Palmöl erzielt werden, der Wandel jedoch nicht schnell genug vonstatten geht.

Studien zeigen, dass die Abholzungsraten im Zusammenhang mit Palmöl in Indonesien und Malaysia seit den zerstörerischen Dunstjahren 2015 zurückgegangen sind. Damals wüteten Brände in Torfgebieten und setzten über 500 Millionen Tonnen CO₂ frei.

Das World Resources Institute berichtet, dass die Entwaldung im Zusammenhang mit Palmen zwischen 2012 und 2022 um mehr als 40 % zurückgegangen ist, was zum Teil den „Null-Abholzungs“-Verpflichtungen der Unternehmen und strengeren Landgesetzen zu verdanken ist.

„Palmöl ist ein positives Beispiel für die Entkopplung der Rohstoffproduktion von der Abholzung“, sagt Anita Neville, Chief Sustainability and Communications Officer bei dem in Singapur ansässigen Palmölunternehmen Golden Agri-Resources.

Neville merkte an, dass der Waldverlust im Zusammenhang mit der Palmölproduktion in Indonesien, dem weltweit größten Palmölproduzenten, von seinem Höchststand im Jahr 2012 bis 2022 um mehr als 90 % zurückgegangen ist, während die Palmölproduktion weiter zunahm.

Wissenschaftler warnen jedoch, dass indirekte Landnutzungsänderungen weiterhin eine Gefahr darstellen, wenn die Nachfrage weiter steigt. Wenn sich Plantagen in unberührte Wälder ausdehnen oder andere Kulturen in neue Gebiete verdrängen, werden die Klimavorteile zunichte gemacht.

Der  2004 gegründete Runde Tisch für nachhaltiges Palmöl  (Roundtable on Sustainable Palm Oil, RSPO) setzt sich dafür ein, dass die Klimavorteile erhalten bleiben. Der RSPO verfügt über Produktionsstandards für Erzeuger, die die besten Praktiken für die Herstellung und Beschaffung von Palmöl festlegen, und wird von einem Großteil der weltweiten Industrie unterstützt.

Unternehmen können ihre Produkte mit dem RSPO-Siegel zertifizieren lassen, um den Verbrauchern zu zeigen, dass sie an diesen Bemühungen beteiligt sind. Nahezu 20 % des weltweiten Palmöls ist RSPO-zertifiziert.

Die weltweit führenden Palmölproduzenten haben große Klimaversprechen. Indonesien strebt bis 2060 Netto-Null-Emissionen an, während Malaysia dieses Ziel bis 2050 erreichen will und sich dabei stark auf die Umstellung seines Palmölsektors stützt.

Große Abnehmer wie Unilever, Nestlé und Ferrero haben sich verpflichtet, innerhalb der nächsten zwei Jahre zu 100 % nachhaltig erzeugtes Palmöl zu kaufen. Kritiker argumentieren jedoch, dass die weltweite Nachfrage und die Lücken in der Durchsetzung diese Ambitionen untergraben könnten.

[Bearbeitet von Brian Maguire | Euractiv’s Advocacy Lab]