Japan: Ukrainekrieg blockiert Verhandlungen über besetzte Inseln

In Europa stehen vor allem die imperialistischen Ambitionen Russlands in der Ukraine im Zentrum der Debatte. Aber auch am anderen Ende der Welt ist Moskaus Expansionismus bekannt.

Japan ist seit 77 Jahren nicht in der Lage, die von Russland besetzten Nördlichen Territorien zurückzuerobern. Der Krieg in der Ukraine hat die Situation nur noch komplizierter gemacht.

Die Nördlichen Territorien bestehen aus den Inseln Kunashiri, Etorofu, Shikotan sowie Habomai, einer Gruppe kleinerer Inseln. Die Gesamtfläche der Nördlichen Territorien ist doppelt so groß wie Luxemburg, und eine der Habomai-Inseln ist nur 3,7 Kilometer von Japans nördlichster Insel Hokkaido entfernt.

Als sich der Zweite Weltkrieg dem Ende zuneigte, brach die Sowjetunion am 9. August 1945 ihren Neutralitätspakt mit Japan, erklärte dem Land den Krieg und besetzte die Nördlichen Territorien. Etwa 17.000 Japaner, die zu dieser Zeit auf den Inseln lebten, wurden gezwungen, ihre Heimat zu verlassen, die meisten von ihnen zogen nach Hokkaido.

Laut Beamten des japanischen Außenministeriums (MOFA) behauptet Moskau immer noch, dass die Eingliederung der nördlichen Inseln in das russische Territorium „nur ein Ergebnis des Zweiten Weltkriegs“ sei und dass „Japan als Verlierer dies akzeptieren muss.“ Laut dem japanischen Außenministerium seien diese Argumente allerdings nicht stichhaltig.

Untrennbarer Bestandteil Japans

Japan entdeckte die Nördlichen Territorien im 17. Jahrhundert und erlangte bald die Kontrolle über die Inseln. Russland erforschte die Kurileninseln – die oft fälschlicherweise für die Nördlichen Territorien gehalten werden – im 18. Jahrhundert.

Im Jahr 1855 unterzeichneten Russland und Japan den Vertrag über Handel, Schifffahrt und Grenzziehung, in dem die Grenze zwischen den Kurilen und den Nördlichen Inseln festgelegt wurde. Damit wurden die Nördlichen Territorien rechtlich als Teil des japanischen Territoriums festgelegt.

Während des Zweiten Weltkriegs setzte die Sowjetunion ihre Angriffe auf Japan fort, auch nachdem das Land die Potsdamer Erklärung angenommen hatte, in der es seine Absicht zur Kapitulation zum Ausdruck brachte. Die Sowjetunion schloss sich auch der von den Alliierten unterzeichneten Kairoer Erklärung an, in der es hieß, dass „Japan sich aus allen Gebieten, die es mit Gewalt und Gier erobert hat, zurückzieht.“

Laut der japanischen Regierung sind „die Nördlichen Territorien ein fester Bestandteil des japanischen Territoriums, der nie zu einem anderen Land gehört hat“, sodass die Besetzung der Inseln nicht mit Dokumente aus dem Zweiten Weltkrieg rechtfertigt werden kann.

Im Jahr 1951 unterzeichnete Japan außerdem den Friedensvertrag von San Francisco mit den Alliierten, der seine Rolle als imperiale Macht beendete. In diesem Vertrag verzichtete Japan auf jeglichen Anspruch auf die Kurilen-Inseln, zu denen nach der Interpretation der Alliierten die Nördlichen Territorien nicht gehörten.

Die Sowjetunion hat den Friedensvertrag von San Francisco jedoch nicht unterzeichnet. Stattdessen unterzeichneten die Sowjetunion und Japan 1956 eine Erklärung, in der sie die diplomatischen Beziehungen wieder aufnahmen und vereinbarten, „die Verhandlungen über den Abschluss eines Friedensvertrages fortzusetzen“.

Im Jahr 1993 unterzeichneten der japanische Premierminister Morihiro Hosokawa und der russische Präsident Boris Jelzin ebenfalls eine Erklärung, in der sie sich verpflichteten, die Friedensgespräche fortzusetzen und die Frage der Nördlichen Territorien zu lösen.

Blockierte Verhandlungen

Obwohl seit der Besetzung der Nördlichen Territorien 77 Jahre vergangen sind, ist es Japan noch nicht gelungen, sie zurückzuerobern. Häufige Treffen zwischen den Staatsoberhäuptern und sogar die Annäherung des ehemaligen japanischen Ministerpräsidenten Shinzo Abe an Wladimir Putin haben bei den Verhandlungen über einen Friedensvertrag keine Früchte getragen.

Nach Angaben japanischer Beamter betrachtet die Regierung des Landes die Frage der Nördlichen Territorien jedoch als eine wichtige und dringende Angelegenheit, da weniger als 6.000 der ehemaligen Bewohner der besetzten Inseln noch am Leben sind, während ihr Durchschnittsalter bei fast 87 Jahren liegt.

„Sie haben das Gefühl, dass ihnen nur noch wenig Zeit bleibt“, sagte Kawauchi Takahiro, Generalsekretär der Vereinigung für die Rückkehr der Nördlichen Territorien. Die meisten der ehemaligen Inselbewohner haben die Hoffnung auf eine Rückkehr in ihre Heimat noch nicht aufgegeben, betonte er.

Aber der Einmarsch Russlands in die Ukraine hat die geopolitische Lage nicht nur im Westen, sondern auch im Fernen Osten erschüttert. Obwohl sich Japans Politik hinsichtlich des Abschlusses eines Friedensvertrags mit Russland nicht geändert hat, ist das Land dem Westen gefolgt und hat Sanktionen gegen den Aggressor verhängt, die Visaerteilung für russische Bürger ausgesetzt und der Ukraine umfangreiche finanzielle und humanitäre Hilfe geleistet.

Als Reaktion darauf hat Russland Japan einen „antirussischen Kurs“ vorgeworfen und die Friedensgespräche sowie ein spezielles Abkommen ausgesetzt, demzufolge ehemalige Inselbewohner die Nördlichen Territorien visafrei besuchen konnten.

Wie Beamte des japanischen Außen- und Verteidigungsministeriums wiederholt betont haben, hält die Regierung des Landes den Einmarsch Russlands in die Ukraine für einen ungeheuerlichen Vorgang. Es sei daher nicht der richtige Zeitpunkt, „um bei den Verhandlungen über den Territorialstreit Fortschritte zu erzielen.“

„Es ist an der Zeit, dass Japan Sanktionen gegen Russland verhängt und die Ukraine gemeinsam mit der internationalen Gemeinschaft unterstützt, um deutlich zu zeigen, dass Russlands Aggression gegen die Ukraine einen hohen Preis haben sollte“, so das Außenministeriums.

Militärische Bedeutung

Japan gibt die Hoffnung nicht auf, die Nördlichen Territorien zurückzuerobern, aber es ist nicht nur der Krieg in der Ukraine, der die Verhandlungen mit Russland erschwert. Schätzungen zufolge leben derzeit rund 18.000 russische Bürger auf den Inseln.

Russland ist auch erfolgreich dabei, die Inseln, die Japan als Teil seines Territoriums betrachtet, zu militarisieren. Das Ochotskische Meer, das an die Nördlichen Territorien angrenzt, ist für Russland auch militärisch wichtig, da es als Patrouillengebiet für die ballistischen Raketen-U-Boote (SSBN) der russischen Pazifikflotte dient.

Nach Angaben des japanischen Verteidigungsministeriums hat Russland Einheiten der 18. Maschinengewehr-Artillerie-Division mit etwa 3.500 Soldaten, Panzern, Su-35-Mehrzweckjägern, Raketensystemen und anderem auf den Kunashiri- und Etorofu-Inseln stationiert.

Darüber hinaus veranstaltet Russland immer häufiger Militärübungen in der Region. Im März letzten Jahres trainierten russische Truppen die Abwehr einer Invasion in den nördlichen Territorien. Anfang September fand im Fernen Osten Russlands, einschließlich der Nördlichen Territorien, die Übung Vostok 2022 statt, an der rund 50.000 Soldaten teilnahmen.

Nach Angaben des japanischen Außenministeriums setzt Russland seine Militarisierung der Nördlichen Territorien trotz der starken Proteste Tokios fort, was eine mögliche Lösung des Territorialproblems erschwert. Außerdem verbieten die 2020 verabschiedeten Änderungen der russischen Verfassung die Abtretung von Teilen des russischen Territoriums an andere Staaten.

„Wir brauchen drastische Veränderungen in Russland. Bis dahin können wir nicht tun, was wir nicht tun können“, sagte ein Forscher des japanischen Nationalen Instituts für Verteidigungsstudien über die ins Stocken geratenen Friedensvertragsverhandlungen.

„Die Sowjetunion hatte während der Perestroika viele Veränderungen durchgemacht. Sie erlaubte den baltischen Ländern, ihre Unabhängigkeit anzustreben. Ja, Putin ist jetzt an der Macht, aber in der Zukunft könnte es in Russland einige Veränderungen geben. Deshalb werden wir weiterhin die Rückgabe der nördlichen Territorien fordern, ohne die Hoffnung aufzugeben“, sagte Takahiro, Generalsekretär der Vereinigung für die Rückgabe der nördlichen Territorien.

Die Öffentlichkeit aufklären

Japan betrachtet die nördlichen Territorien als Teil der Präfektur Hokkaido. Aufgrund der geographischen Nähe und einer großen Anzahl ehemaliger Inselbewohner, die jetzt in Hokkaido leben, hat die Präfekturregierung die Lösung der Frage der Nördlichen Territorien zur „obersten Priorität“ erklärt.

Es ist die nationale Regierung, die die Verhandlungen mit Russland führt, während die Regierung von Hokkaido „ein Cheerleader für die Verhandlungen ist, damit sie fortgesetzt werden können“, sagte Azumada Toshikazu, Generaldirektor für die Nördlichen Territorien in der Regierung von Hokkaido.

Auf die Frage, wie die Japaner, die die Nördlichen Territorien verlassen haben, über die ins Stocken geratenen Verhandlungen denken, sagte Toshikazu, dass „sie die russische Invasion in der Ukraine als etwas betrachten, das ihnen selbst passiert ist. Das ist für sie ein großer Schmerz. Sie verstehen, dass wir in der gegenwärtigen Situation nicht mit Russland verhandeln können.“

Dennoch hofft die Regierung von Hokkaido, dass die Verhandlungen mit Russland über die Nördlichen Territorien so bald wie möglich wieder aufgenommen werden, obwohl unklar ist, ob dies möglich ist, solange der Kreml seinen Krieg in der Ukraine fortsetzt. Deshalb, so Toshikazu, besteht die wichtigste Aufgabe jetzt darin, die Öffentlichkeit, insbesondere die Jugend, aufzuklären und ihr Interesse an der Territorialfrage zu erhalten.

Es gibt auch mehrere NGOs in Hokkaido, die sich für friedliche Verhandlungen über die Rückgabe der Nördlichen Territorien einsetzen. Am 7. Februar feiert Japan den Tag der Nördlichen Territorien, und rund um dieses Datum führen die Organisationen eine Sensibilisierungskampagne durch und sammeln Unterschriften für eine Petition, die die Rückgabe der Inseln fordert.

„Die Frage der Nördlichen Territorien kann nur durch diplomatische Verhandlungen zwischen den Regierungen gelöst werden. Unsere Aufgabe ist es, die gesamte öffentliche Unterstützung zu bündeln und den Verhandlungen einen Schub zu geben“, sagte Takahiro, Generalsekretär der Vereinigung für die Rückgabe der Nördlichen Territorien.

Ihm zufolge zeigen nationale Umfragen, dass die Mehrheit der Japaner über die Frage der Nördlichen Territorien Bescheid weiß und ihre Lösung als wichtig für das Land betrachtet. Dies spiegelt sich auch in der Haltung der Japaner gegenüber Russland wider. Eine von der japanischen Regierung Anfang Februar durchgeführte Umfrage ergab, dass 94,7 Prozent der Bevölkerung des Landes „keine Freundschaft“ mit Russland verbindet.

„Viele Menschen in Japan sind sehr skeptisch, was die Tatsache angeht, dass Russland ein gutes Land ist. Russland wollte Japan in Bezug auf die nördlichen Territorien keine handfesten Zugeständnisse machen, was die Menschen skeptisch gegenüber Russland als Partner macht“, sagte ein Forscher am Nationalen Institut für Verteidigungsstudien in Japan.

Die japanische Regierung unterhält jedoch nach wie vor diplomatische Beziehungen zu Russland, weil „es ein Nachbarland ist.“

„Wir werden uns nach Kräften bemühen, eine praktische Beziehung zu Russland aufrechtzuerhalten. Aber wir sind nicht sicher, inwieweit Russland dies akzeptieren wird“, so das Außenministeriums.

Dieser Artikel erschien ursprünglich bei EURACTIVs Medienpartner LRT.lt.