„Ich bin nicht hier, um zu schmeicheln“: Lernen Sie den Mann hinter der versteckten Kamera der EU kennen

In Brüssel, wo nichts dem Zufall überlassen wird, hat Thierry Monasse seine Karriere als Fotograf auf genau diesen Momenten aufgebaut.

Monasses Morgen verlaufen in einer Weise vorhersehbar, wie es das Leben in der Stadt und ihre öffentlichen Verkehrsmittel wahrscheinlich nicht tun. Erst Tee. Dann die Kamera. In dieser Reihenfolge, nicht verhandelbar.

Gegen Vormittag ist er bereits in Brüssel unterwegs, von den Briefings der Europäischen Kommission zu den Räumen im Justus-Lipsius-Komplex und durch Sicherheitskontrollen, die sich länger anfühlen, wenn man Objektive dabei hat. Erst dann beginnt die eigentliche Arbeit – in dem Bruchteil einer Sekunde, bevor Brüssel sich daran erinnert, dass es beobachtet wird.

Monasse wurde in Brüssel als Sohn französischer Beamter geboren – obwohl sein Leben weniger verwurzelt wirkt, als das vermuten lässt. Er setzt sich in einem schottischen Pullover und einer kanadischen Mütze hin und wechselt zu Rumänisch, als er mit einem moldauischen Kellner spricht, bevor er einen starken italienischen Espresso bestellt und auf eine Geschichte über seine Bialetti-Kaffeemaschine zu sprechen kommt.

Es ist eine passende Szene. Ein bisschen Brüssel, ein bisschen Nirgendwo, und irgendwie hält alles das Koffein zusammen.

Einer der bekanntesten Fotografen der EU-Politik

Der Weg zu einem der bekanntesten Fotografen der EU-Politik war alles andere als glamourös. Er begann damit, Kameras in einem beengten, unscheinbaren Tante-Emma-Laden zu verkaufen, und verbrachte Stunden damit, Filme in einem schummrigen Labor zu entwickeln, wobei er oft auf die Unterstützung seiner Familie angewiesen war, um über die Runden zu kommen.

Erst später wurde er, wie er selbst sagt, „ein richtiger Fotograf“.

Heute verfügt er über mehr als 71.000 Bilder bei Getty und fast vier Jahrzehnte Erfahrung im Fotografieren von Präsidenten, Staatschefs, Ministern und Botschaftern sowie von Schlüsselmomenten der EU-Politik, wie dem Brexit oder dem Beginn des Krieges in der Ukraine.

Er versucht immer noch, jeden Tag zu arbeiten. Selbst im Urlaub lässt er seine Kamera selten zu Hause, sagen Leute, die ihn kennen. Als wir uns an einem Samstag treffen, ist er gerade von einem Shooting zurückgekommen. „Es ist schwer, zu überleben“, sagt er, als eine Tatsache, die man langsam begreift. „Wenn man jemand werden will, hat man eine Vorstellung davon. Aber die Vorstellung ist nicht die Realität.“

Diese Realität bringt, besonders in Brüssel, Kompromisse mit sich. Prekarität. Arroganz. Konkurrenz. Doch was Monasse auszeichnet, ist seine hartnäckige Weigerung, mitzuspielen. Er verwirft keine Bilder, die andere als „schlecht“ bezeichnen würden.

Als freiberuflicher Fotograf „bin ich nicht hier, um zu schmeicheln“, sagt er. Einmal, erinnert er sich, bat ihn ein Europaabgeordneter, ein Bild zu entfernen, Monate nachdem es hochgeladen worden war. Er lehnte ab. Der Grund dafür ist jedoch, dass für Monasse das beste Bild eines ist, das lebendig ist, in dem etwas passiert. „Positiv oder negativ – aber lebendig“.

In EU-Kreisen ist die Macht jedoch zu selbstbewusst geworden. Die Staats- und Regierungschefs kommen, halten ihre Reden und gehen wieder. Alles ist langweilig, einstudiert und sicher. „Es ist korrekt“, sagt er. „Aber das Foto ist tot“. Und deshalb verbringt er die meiste Zeit damit, nach dem zu suchen, was sich dem Drehbuch entzieht.

„Es ist ein bisschen chaotisch“

Er erinnert sich an ein Treffen, das die EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas mit einer isländischen Delegation abhielt – eine Begegnung, die niemals chaotisch wirken sollte. Irgendwann nahm ihn jemand aus ihrem Kabinett beiseite. „Ist das in Ordnung?“, fragten sie. „Es ist ein bisschen chaotisch“.

Monasse hielt sich nicht zurück, hielt den Moment fest und schickte das Bild an Getty, wo die Bilder entweder angenommen oder abgelehnt werden.

(Foto: Thierry Monasse/Getty Images)

Doch trotz all der Jahre, die er in Brüssel verbrachte, fand der Moment, in dem er sich der Geschichte am nächsten fühlte, nicht dort statt. Es war in Berlin, als er 1989 ein Foto von einem Rollstuhl machte, der einsam vor der Berliner Mauer stand.

Menschen, die ihn kennen, sagen, er bleibe menschlich in einer Hauptstadt, die es oft nicht ist, und selbst unbewusst ist es genau das, wonach er in seinen Bildern sucht. Es ist diese Menschlichkeit, die letztlich hilft, die persönlichen Kosten zu rechtfertigen, die es mit sich bringt, ein Fotojournalist zu sein, der nach der politischen Agenda lebt.

Monasse hat sich schon vor langer Zeit gefragt, ob die langen Arbeitszeiten und die Unvorhersehbarkeit, einen großen Moment der Geschichte einzufangen, ein Preis sind, den es sich zu zahlen lohnt. Seine Antwort ist klar: „Nein. Ich will diesen Preis nicht zahlen.“ Denn trotz all der Bilder, die er aufgenommen und in der ganzen Welt und in den Medien verbreitet hat, scheint Monasse kein Interesse daran zu haben, selbst sichtbar zu werden.

Gipfeltreffen, lange Nächte und schlechte WLAN-Verbindung

Er beschreibt es als ein Doppelleben. Da ist das EU-Leben: Gipfeltreffen, lange Nächte und schlechte WLAN-Verbindung. Und dann ist da das Privatleben: gemächlicher, voller Freunde, über die er Anekdoten zu erzählen hat, und im Allgemeinen besser versorgt. In diesem zweiten Leben gibt es auch Laura, seine venezolanische Frau, und eine Welt, in der sich niemand um den perfekten Bildausschnitt oder darum kümmert, wer neben wem stand.

Monasse hat Jahrzehnte damit verbracht, eine Stadt zu fotografieren, die oft als grau und technokratisch abgetan wird, und er widerspricht dieser Einschätzung nicht gänzlich.

Aber er weiß auch, dass Brüssel tatsächlich sehenswert ist. Man muss nur wissen, wo man stehen muss.

(Foto: Thierry Monasse/Getty Images)

(bw, jp)