Frankreich versucht Lehren aus den Waldbränden von 2022 zu ziehen

Die Kiefernbestände entlang der südwestlichen Atlantikküste Frankreichs wurden durch die massiven Brände, die im letzten Sommer die touristischen Hotspots der Wälder im Département Landes verwüsteten, zu verkohlten Stümpfen und Stapeln von geschwärztem Holz.

Im Juli und August 2022 gingen mehr als 30.000 Hektar Wald in Rauch auf – ein Rekord seit den Mega-Bränden in der Region im Jahr 1949. Die Narben in der lokalen Gemeinschaft sind ebenso tief wie die in der Landschaft.

„Es gibt ein kollektives Trauma“, sagte Patrick Davet, Bürgermeister von La Teste-de-Buch, wo Tausende ihre Häuser evakuiert haben, als die Brände im letzten Jahr die Stadt mit ihren rund 26.000 Einwohnern zu verschlingen drohten.

„Es gibt Menschen, die seit dem letzten Sommer ihre Koffer bereithalten, um jeden Moment abzureisen“, sagte er der Thomson Reuters Foundation.

In ganz Südeuropa hat ein ungewöhnlich trockener Winter dazu geführt, dass die Wälder von Portugal bis Frankreich von Bränden bedroht sind. Dies lässt befürchten, dass sich die Vorfälle von 2022 wiederholen könnten, als in ganz Europa 785.000 Hektar zerstört wurden. Das ist mehr als das Doppelte des Jahresdurchschnitts der letzten 16 Jahre, wie Daten der Europäischen Kommission zeigen.

Nach Angaben des UN-Umweltprogramms wird die Zahl der katastrophalen Waldbrände bis zum Jahr 2100 aufgrund steigender Temperaturen und veränderter Landnutzung um 50 Prozent zunehmen. Die Regierungen auf der ganzen Welt ringen darum, wie sie ihre Wälder und Gemeinden am besten vor dieser Bedrohung schützen können.

Sie stehen auch vor schwierigen Entscheidungen über die Wiederaufforstung und Regeneration verbrannter Gebiete, einschließlich der Frage, welche Baumarten verwendet werden sollen – und ob neue eingeführt werden sollen, um die Wälder widerstandsfähiger gegen extreme Hitze und Feuerrisiken zu machen.

Im 1 Million Hektar großen Wald im Département Landes, dem größten von Menschenhand geschaffenen Waldgebiet Westeuropas, sind 87 Prozent der Bäume Seekiefern. Diese wurde bereits unter der Herrschaft Napoleons III. im 18. Jahrhundert gepflanzt, um Sanddünen zu stabilisieren und den Boden für die Landwirtschaft vorzubereiten.

Heute ist die Kiefer ein wichtiger Rohstoff für die Bau- und Papierindustrie, und ihr Harz wird für Lacke und Farben verwendet. In der Region Nouvelle Aquitaine bietet die Forstwirtschaft 50.000 Arbeitsplätze und einen Jahresumsatz von über 10 Milliarden Euro.

Aber die Kiefer ist auch leicht entflammbar – und die in dem Département Landes verbreiteten artenreinen Plantagen bestehen aus großen Flächen mit Bäumen ähnlichen Alters und ähnlicher Höhe, so dass sich das Feuer leicht ausbreiten kann.

„Seit vier Generationen haben unsere Ältesten davor gewarnt, dass (der Kiefernwald) Feuer fangen würde, und sie hatten Recht“, sagte der örtliche Zimmermann Clément Raufaste während einer Pause von der Beseitigung der Brandschäden in einem Restaurant am See von Cazaux.

„Kiefernharz ist wie Benzin – sobald der Baum Feuer fängt, leuchtet er wie eine Fackel.“

Ein harter Sommer steht bevor

Die Brände des letzten Sommers haben nicht nur Bäume zerstört, sondern auch die wirtschaftlichen Aussichten der Tourismusbranche in Nouvelle Aquitaine, einem der führenden Urlaubsziele Frankreichs.

In den von den Bränden betroffenen Gebieten musste das Gastgewerbe nach Angaben der französischen Branchengewerkschaft UMIH einen geschätzten Gewinnrückgang von 40 Prozent hinnehmen, und man befürchtet, dass das Jahr 2023 einen weiteren Schlag bringen könnte.

Eric Wendel, dem Dutzende von Mobilheimen auf einem Campingplatz am See gehören, hatte Glück, dass die Flammen 12 Kilometer entfernt auf der anderen Seite des Sees zum Stillstand kamen, aber die Urlauber davon zu überzeugen, ihre Buchungen nicht zu stornieren, war im Juli und August ein tägliches Unterfangen.

„Wir konnten es uns nicht leisten, Kunden zu verlieren – damit verdienen wir unser Geld“, sagte er.

Fünf Campingplätze an der höchsten Sanddüne Europas, die in der Sommersaison normalerweise bis zu 6.000 Gäste pro Tag beherbergen, wurden in Schutt und Asche gelegt. Sie werden in diesem Jahr nur mit etwa der Hälfte ihrer üblichen Kapazität betrieben.

„Sie werden einen harten Sommer erleben und noch ein oder zwei Jahre lang leiden“, sagte Bürgermeister Davet.

Da die Hochsaison der Brände mit der Hochsaison der Touristen zusammenfällt – und 90 Prozent der Brände durch menschliche Aktivitäten wie weggeworfene Zigaretten, Feuerwerkskörper oder unbeaufsichtigte Grillabende verursacht werden – ist die Aufklärung der Menschen der Schlüssel zur Verhinderung von Bränden, fügte er hinzu.

Zu den Maßnahmen, die in diesem Sommer ergriffen werden, gehören ein Rauchverbot in bewaldeten Gebieten, Wettervorhersagen, die das Brandrisiko erhöhen, und zusätzliche Polizeipatrouillen.

Wiederaufforstung für Widerstandsfähigkeit

Verhindern, dass Wälder in Rauch aufgehen, ist der Schlüssel zum Schutz der Menschen und der Einkommen – aber auch zur Senkung der Treibhausgasemissionen, denn Bäume setzen den Kohlenstoff wieder frei, den sie speichern, wenn sie brennen.

Laut dem EU-Atmosphärenüberwachungsdienst Copernicus beliefen sich die Emissionen von Waldbränden in Europa im vergangenen Jahr auf 6,4 Megatonnen CO2, was in etwa den jährlichen Emissionen von 5 Millionen Autos entspricht.

Doch während es Möglichkeiten gibt, die Bedrohung kurzfristig zu verringern, geht die Debatte darüber, wie man die Wälder in Zukunft sicherer machen kann, weiter.

Im Juli letzten Jahres kündigte der französische Präsident Emmanuel Macron einen groß angelegten Aufforstungsplan an, der vorsieht, in den nächsten zehn Jahren 1 Milliarde Bäume zu pflanzen, und zwar auf Grundlage von Arten und Standorten, die es den Wäldern ermöglichen, klimabedingten Bedrohungen, einschließlich Waldbränden, besser standzuhalten.

Seitdem hat „jeder eine Meinung dazu, wie man aufforstet“, sagte der Forstexperte Christophe Orazio, der das European Planted Forest Institute bei Bordeaux leitet.

In dem Département Landes drehen sich die Argumente darum, ob man den Wald sich natürlich regenerieren lassen und die Dominanz der Kiefer beenden soll.

Naturschützer wollen die Probleme angehen, die sie der industriellen Forstwirtschaft zuschreiben, die artenreine Kiefernplantagen bevorzugt, um „die Bedürfnisse des Holzmarktes“ auf Kosten der Umwelt zu befriedigen, so Siim Kuresoo, ein in Brüssel ansässiger Aktivist von FERN, einer niederländischen NGO zum Schutz der Wälder.

Die Wiederaufforstung von Monokulturen von Seekiefern bedeutet, dass es weiterhin Waldbrände geben wird, sagte er. „Es ist nicht die Frage, ob, sondern wann und wie stark“, fügte er hinzu.

Lektionen in Sachen Wiederaufforstung finden Sie unterdessen zwei Autostunden südlich in Anglet, wo im Jahr 2020 165 Hektar verbrannt sind.

Antoine de Boutray, Direktor des französischen Forstamts (ONF) in der Region Pyrenäen-Atlantik, arbeitete an der Wiederaufforstung mit Korkeichen und Seekiefern, die im März abgeschlossen wurde.

Die Wiederaufforstung mit einem Artenmix macht den Wald widerstandsfähiger gegen Brände, da verschiedene Arten die Ausbreitung der Flammen verlangsamen und unterschiedliche Feuchtigkeitsgrade die Entflammbarkeit verringern, erklärte er.

„Die biologische Vielfalt ist unser wichtigster Verbündeter bei der Anpassung der Wälder an den Klimawandel – und die Forstwirtschaft wird zu demselben Schluss kommen“, sagte de Boutray.

Das lokale Forstunternehmen Planfor, das sich auf Kiefern spezialisiert hat, half der ONF bei der Wiederaufforstung einiger der verkohlten Wälder.

Der Leiter der Baumschule von Planfor, Jean-Marc Bonedeau, stimmte zu, dass die Förderung des Sektors in Richtung einer größeren Artenvielfalt ein Gewinn für die lokale Wirtschaft und die Umwelt sein wird.

„Aber man muss das Kind beim Namen nennen – wenn es keine finanziellen Anreize gibt, wird man die Artenvielfalt nicht erhalten“, sagte er.

Wirtschaftliche Innovationen könnten auch eine Rolle dabei spielen, die lokale Widerstandsfähigkeit gegen Waldbrände zu stärken, sagte der Bürgermeister von La-Teste-de-Buch, Davet.

Zum Beispiel würde die Anpflanzung von Weinreben an den Waldrändern mehr Brandschneisen in die Landschaft bringen, sagte er.

„In der Vergangenheit gab es (hier) Weinberge – auch wenn daraus kein guter Wein wurde“, scherzte er.

Als er auf die heutigen Sorgen zurückkam, schlug Davet einen ernsteren Ton an, als er an den fehlenden Regen im Winter und die bevorstehenden heißen Sommertage erinnerte, und sagte, dass die Menschen hier Angst haben – aber stoisch sind.

„Angst ist nur hilfreich, wenn sie uns schützt – also bleiben wir wachsam“, betonte er.