Europäischer Innovationsrat in Parlamentsbericht stark kritisiert

Die EU-Kommission muss einen neuen Ansatz für die Verwaltung des Europäischen Innovationsrates (EIC) finden, nachdem es immer wieder zu Schwierigkeiten bei dessen Arbeit gekommen ist. Dies geht aus einem Berichtsentwurf hervor, den der EU-Abgeordnete Christian Ehler am Mittwoch (13. Juli) veröffentlichte.  

Seit seinem Start im letzten Jahr im Rahmen des Horizon Europe-Programms hat der EIC, der Start-ups aus dem Deep-Tech-Bereich in der EU finanziert, aufgrund von Verzögerungen bei der Freigabe seiner Finanzmittel an die Empfänger erhebliche Kritik auf sich gezogen.

Ehler, der als Berichterstatter für Horizon Europe für den Industrieausschuss des Europäischen Parlaments tätig war, hat die Funktionsweise des EIC lautstark kritisiert und im Juni angekündigt, dass er eine Untersuchung der Funktionsweise des Fonds einleiten werde.

Der Entwurf des Untersuchungsberichts, der dem Ausschuss am Mittwoch vorgelegt wurde, erhebt Bedenken gegen die jüngsten Änderungen an der Verwaltungsstruktur des EIC und empfiehlt der Kommission, ihren Ansatz für die Leitung des Gremiums zu überdenken.

„Das Hauptproblem in Bezug auf das EIC ist, dass die Kommission das Programm umgestaltet, um es an ihre bestehenden bürokratischen Gewohnheiten anzupassen, anstatt es im Sinne der Rechtsvorschriften und, was noch wichtiger ist, im Einklang mit den Bedürfnissen der Bewerber zweckmäßig zu gestalten“, so Ehler gegenüber EURACTIV.

„Die gestrige erste Diskussion in der Ausschusssitzung hat gezeigt, dass meine Kollegen und ich eine einheitliche Botschaft von den Interessenvertretern erhalten haben: Das EIC liefert nicht das, was wir brauchen“, sagte er.

Die Kritik am EIC bezog sich in erster Linie auf die Verzögerungen bei der Freigabe von Mitteln aus dem EIC Accelerator, der Abteilung für die Finanzierung von Start-ups und KMU, die neue innovative Technologien entwickeln.

Letztes Jahr übertrug die Kommission die Verwaltung des EIC an die Europäische Investitionsbank (EIB), da sie nicht in der Lage war, die Aufgabe selbst zu übernehmen. Dies stieß zwar zunächst auf den Widerstand der Mitgliedstaaten, wurde aber im Februar abgeschlossen.

Bei zahlreichen Unternehmen kam es in der Folge jedoch zu erheblichen Verzögerungen bei der Auszahlung der ihnen gewährten Mittel. Die Kommission führte diesen Rückstand auf die Umstrukturierung zurück, die ihrer Ansicht nach bis Ende Juni abgeschlossen sein sollte.

Diese Änderungen in der Verwaltung sind einer der Hauptgründe für die Bedenken, die in dem Bericht geäußert werden.

Darin wird argumentiert, dass die Übertragung der Verwaltungszuständigkeiten auf die EIB und einen externen Fondsmanager nicht die Flexibilität und die strategischen Überlegungen bietet, die für den Erfolg des EIC erforderlich sind, wie dies bei einer direkten Verwaltung durch die Kommission selbst oder durch ein „spezielles Investitionsinstrument“ der Fall wäre.

Auch die Verzögerungen bei der Auszahlung der Mittel an die Begünstigten werden vom Verfasser des Berichts als bestürzend bezeichnet.

In dem Bericht wird betont, „dass die Verzögerungen einzig und allein das Ergebnis von Konflikten zwischen verschiedenen Generaldirektionen der EU-Kommission über die Verwaltung des EIC-Fonds waren“, und diese „dienststellenübergreifenden Konflikte“ werden als „Gefährdung von 96 europäischen Deep-Tech-Unternehmen“ beschrieben.

Bedenken werden auch hinsichtlich der Investitionsbedingungen des EIC geäußert, insbesondere hinsichtlich der Vorgabe, dass der Fonds nicht der Hauptinvestor in einer Kapitalrunde sein darf und dass die Unternehmen entsprechende externe Co-Investitionen einbringen müssen, Maßnahmen, die dem Bericht zufolge „dem Ziel des EIC zuwiderlaufen“.

Stattdessen wird in dem Bericht „entschieden zurückgewiesen“, dass der EIC nicht der einzige oder federführende Investor sein kann.

Weiter heißt es, dass die Fähigkeit des EIC, Unternehmen zu einem Zeitpunkt Kapital zuzuführen, zu dem der Markt dazu noch nicht bereit ist, einer der Hauptzwecke des EIC ist.

Ein weiterer Hauptzweck des Fonds, so der Bericht, ist seine Fähigkeit, Risiken zu übernehmen, weshalb er „mit Besorgnis feststellt, dass die Interessengruppen von den Bewertern gemischte Signale hinsichtlich des angemessenen Risikos und der Bankfähigkeit von EIC Accelerator-Vorschlägen erhalten“.

Vielmehr sei man „zutiefst davon überzeugt, dass der EIC Accelerator nur dann erfolgreich sein kann, wenn es eine klare Politik und Kommunikation über das angemessene Risiko und die Bankfähigkeit von EIC Accelerator-Projekten gibt.“

Auf der Grundlage dieser Bewertung enthält der Bericht eine Reihe von Empfehlungen, insbesondere die Aufforderung an die Kommission, „die Umsetzung des EIC-Fonds zu überprüfen und ein neues Verwaltungsmodell zu finden, das den ehrgeizigen und transformativen Charakter des EIC widerspiegelt“.

Im Rahmen dieses neuen Ansatzes sollten der Investitionsausschuss der Einrichtung und der Verwaltungsrat des EIC-Fonds beibehalten werden, während die EIB und der beauftragte externe Fondsmanager das „tägliche Portfoliomanagement“ übernehmen.

Darüber hinaus wird die Entwicklung einer Investitionsstrategie für Kapitalbeteiligungen gefordert, die auf Meilensteinen basiert, die sich an den Vorzügen der Innovation und den strategischen Zielen der Union orientieren.

Außerdem wird die Ernennung eines unabhängigen Gremiums empfohlen, das die Umsetzung des Accelerators bis spätestens 2025 überwacht.

Die Europäische Kommission und der Europäische Innovationsrat waren für eine Stellungnahme nicht unmittelbar erreichbar.

[Bearbeitet von Luca Bertuzzi/Nathalie Weatherald]