EU-Kommission will Potenzial von Algen erschließen

Algen bergen das Potenzial, nicht nur die Ernährung der Europäer:innen zu verbessern, sondern auch zur Verringerung von Kohlendioxid (CO2) beizutragen, erklärte EU-Umweltkommissar Virginijus Sinkevičius im Interview mit EURACTIV.

In dem Bemühen, die noch in einem „embryonalen“ Stadium befindliche Algenindustrie voranzutreiben, hat die Europäische Kommission am 15. November eine bahnbrechende Initiative mit dem Titel „Hin zu einem starken und nachhaltigen EU-Algensektor“ verabschiedet.

„Algen sind in vielerlei Hinsicht eine positive Sache“, sagte Sinkevičius. Dennoch bestehe in der EU „ein riesiges ungenutztes Potenzial.“

In der EU-Politik umfasst der Begriff „Algen“ einzellige Mikroalgen, die in offenen Teichen oder in geschlossenen Systemen wie Labors kultiviert werden, sowie Makroalgen, die aus Wildbeständen geerntet oder in Aquakulturen gezüchtet werden – beispielsweise Seegras.

Sie können nicht nur als gesundes und kalorienarmes Nahrungsmittel verwendet werden, wobei einige Arten einen besonders hohen Proteingehalt aufweisen, sondern auch für Tierfutter, Arzneimittel, biobasierte Kunststoffe, Papierherstellung, Kleidung, Biostimulanzien oder sogar Biokraftstoffe.

Darüber hinaus können Algen dazu beitragen, die Umweltverschmutzung zu reduzieren und die biologische Vielfalt zu erhalten und wiederherzustellen, da sie den aquatischen Ökosystemen Nährstoffe entziehen.

Auf diese Weise können Algen die Eutrophierung und Verschmutzung der Gewässer verringern, und wenn sie im Meer angebaut werden, binden sie Kohlenstoff und verringern die Ozeanversauerung.

Importierte Algen statt selbst angebauter

Im Jahr 2017 wurden fast 36 Millionen Tonnen Algen produziert, wobei der Anteil der EU-Produktion nur 0,2 Prozent betrug. Gleichzeitig bleibt die EU einer der größten Importeure von Algenprodukten weltweit, und es wird erwartet, dass die Nachfrage bis 2030 9 Milliarden Euro erreichen wird, insbesondere in den Bereichen Lebensmittel, Kosmetika, Pharmazeutika und Energieerzeugung.

Brüsseler Kreisen zufolge zeigen alle Indikatoren, dass die Märkte für diese Produkte ebenso wie die Nachfrage steigen.

„Die Europäer essen bereits Sushi, Wakame-Salate und Seetang-Chips. Aber die kommen alle aus Asien, warum können wir das nicht auch mit europäischen Produkten machen?“, fragte sich ein Beamter bei einem informellen Pressegespräch.

Trotz der wachsenden Nachfrage stecke der Sektor in der EU noch „in den Kinderschuhen“, so der Beamte. In der EU werden Algen hauptsächlich aus der freien Natur geerntet und nicht in Aquakulturanlagen gezüchtet wie beispielsweise in Asien.

Der Grund für den Mangel an Algen sei das „Fehlen“ an Wissen und Technologie“, da der Sektor „noch relativ neu“ sei, sagte Kommissar Sinkevičius.

Er betonte, dass der Schwerpunkt auf der Fischerei liege, um gesunde Proteine aus den Meeren sicherzustellen. „Jetzt ändert sich die Situation dramatisch, vor allem weil der Bedarf an nachhaltigen Lebensmitteln drastisch gestiegen ist“, sagte er.

Potenzial erschließen

Um das Potenzial der Algen in der EU zu erschließen, schlägt die letzte Woche veröffentlichte Initiative der Kommission 23 Maßnahmen vor, die der Industrie helfen sollen, sich zu einem robusten, nachhaltigen und regenerativen Sektor zu entwickeln, der die wachsende Nachfrage in der EU decken kann.

Die Maßnahmen konzentrieren sich auf vier verschiedene Bereiche: Verbesserung des Governance-Rahmens und der Gesetzgebung, Verbesserung des Unternehmensumfelds, Schließung von Forschungslücken und Stärkung des gesellschaftlichen Bewusstseins sowie Marktausnahmen.

Während mehrere EU-Vorschriften wie die Wasserrahmenrichtlinie (WRRL) oder die Meeresstrategie-Richtlinie Algen erwähnen, hofft die Kommission, mit der Algeninitiative den Weg für einen umfassenderen und koordinierten Ansatz zu ebnen.

„Mit der EU-Algeninitiative wollen wir das Potenzial des Algensektors in der EU tatsächlich erschließen und die Entwicklung der Algeninnovation und -produktion unterstützen“, sagte Sinkevičius und fügte hinzu, dass „das Endziel darin besteht, den Ausbau der Algenindustrie in Europa zu beschleunigen.“

Sinkevičius fügte hinzu, dass „eine solche Industrie das Potenzial der weiten europäischen Meere nutzen kann, während sie natürlich zusätzliche Arbeitsplätze für lokale Gemeinschaften schafft und, was sehr wichtig ist, gesunde, kohlenstoffarme Produkte herstellt.“

Schätzungen zufolge könnten die europäischen Erzeuger bis 2030 fast ein Drittel der Nachfrage oder rund 2,7 Milliarden Euro von insgesamt 9,3 Milliarden Euro abdecken. „Dies würde jährlich rund 5,4 Millionen Tonnen CO2 einsparen und zusätzlich 85.000 Arbeitsplätze schaffen“, so Sinkevičius.

Auswirkungen auf die Umwelt

Die Initiative berücksichtigt auch die Umweltrisiken, die durch eine übermäßige Algenzucht entstehen können.

Sinkevičius zeigt sich jedoch optimistisch, was die Auswirkungen zum jetzigen Zeitpunkt betrifft, wenn die Algen in „relativ kleinen Mengen“ angebaut werden.

„Wir sehen wirklich nicht, dass es einen negativen Beitrag geben könnte. Im Gegenteil, der Algenanbau kann sehr positive Ökosystemleistungen für die Meeresumwelt erbringen.“

Dies könnte in Zukunft mit der Ausweitung des Algenanbaus zu einem Problem werden, fügte er hinzu, betonte aber, dass die Kommission mögliche Risiken und Umweltauswirkungen angehen werde.

„Wir werden mit der Industrie und den Mitgliedsstaaten zusammenarbeiten, um eine klare Überwachung, klare Methoden und Indikatoren zu haben, um die Auswirkungen des Algenanbaus zu messen, wenn er zunimmt“, sagte der Kommissar.

Die  Kommission werde die Initiative mit dem Europäischen Parlament und dem Rat erörtern und die Umsetzung der 23 Maßnahmen mit den Mitgliedstaaten, der Industrie und anderen relevanten Interessengruppen koordinieren, heißt es in der Pressemitteilung der Kommission.

[Bearbeitet von Gerardo Fortuna]