EU-Kommission will Beihilferecht flexibel halten

Die Europäische Kommission wird die zu Beginn der Pandemie eingeführten lockeren Regeln für die Ausgaben aus den EU-Strukturfonds verlängern, um die Ungleichheiten innerhalb der EU zu verringern. Dies kündigte die für Regional- und Kohäsionspolitik zuständige Kommissarin Elisa Ferreira am Donnerstag (10. Februar) an.

Bei einer Rede vor den Abgeordneten des Europäischen Parlaments wies Ferreira darauf hin, dass neue Daten zeigen, dass in Europa neue territoriale und soziale Ungleichheiten entstehen.

„Daten zeigen, dass die Übersterblichkeitsraten in weniger entwickelten Regionen und in großen Ballungsräumen unverhältnismäßig höher sind“, sagte die Kommissarin bei der Vorstellung des dreijährlichen Kohäsionsberichts der EU-Exekutive, der am Vortag veröffentlicht wurde.

Aus der Studie geht hervor, dass die Sterblichkeitsrate in weniger entwickelten Regionen 17 Prozent über dem Durchschnitt liegt, verglichen mit 11 Prozent in reicheren EU-Regionen.

Um einige der Ungleichheiten auszugleichen, wird die Kommission die gelockerten Ausgabenregeln für Strukturhilfen verlängern. Diese erlauben es vorübergehend, dass 100 Prozent der Ausgaben von der EU unterstützt werden, kündigte Ferreira an.

Wachsende Kluft

Der Bericht zeigt, dass die historisch gesehen wirtschaftlich schwächeren Mitgliedstaaten („Kohäsionsländer“) inzwischen aufgeholt haben. Allerdings vergrößert sich die innerstaatliche Kluft, da die Städte schneller wachsen als die ländlichen Gebiete.

„In den Hauptstadtregionen der östlichen und südlichen Mitgliedstaaten war der Beitrag des Beschäftigungswachstums zum BIP-Wachstum doppelt so hoch wie im Durchschnitt, was eine anhaltende Konzentration der Beschäftigung dort widerspiegelt“, so der Bericht.

Ferreira wurde von EURACTIV gefragt, ob dies ein Versäumnis der nationalen Verwaltungen sein könnte, sich bei der Entwicklung von Investitionsstrategien angemessen mit den lokalen und regionalen Regierungen zu beraten, wie es das EU-Recht vorschreibt. Die Kommissarin antwortete darauf, dass das sogenannte „Partnerschaftsprinzip“ an erster Stelle stehe.

„Wir haben bei der Ausarbeitung der [Corona]-Wiederaufbaupläne sehr darauf bestanden, aber im Falle der Kohäsionspolitik ist das wirklich eine Voraussetzung“, sagte sie.

Nach Ansicht der Zivilgesellschaft lassen die Bemühungen der Kommission jedoch noch viel zu wünschen übrig.

Der Bericht sei eine wichtige Erinnerung an die Vorteile des öffentlichen Engagements, was aufgrund der gemischten Erfahrungen in der EU zu begrüßen sei, so Christophe Jost, Senior Policy Officer bei der NGO CEE Bankwatch.

„Besonders in Mittel- und Osteuropa haben die Mitgliedstaaten das Partnerschaftsprinzip nicht oder nur dem Namen nach gelebt. Da die Mittel erst nach dem Programmplanungszeitraum anfangen zu fließen, muss die Kommission eine aktive Rolle übernehmen, um sicherzustellen, dass der Geist der Partnerschaft respektiert wird“, sagte er gegenüber EURACTIV.

Ferreira sagte jedoch, dass ihre Abteilung in der Kommission wachsam sei, auch wenn es um Behörden gehe, die ein Auge auf die Ausgaben halten.

„Wir haben nicht nur darauf geachtet, genau zu überwachen, wie die Überwachungsausschüsse zusammengesetzt sind und wer dort sitzt. Wir haben auch die Einrichtungen, die bereit sind, an den Überwachungsausschüssen teilzunehmen, technisch gestärkt“, sagte sie.

Die Ideen kommen vor dem Hintergrund der anhaltenden Vorwürfe der Bestechung und Verschwendung im Zusammenhang mit EU-Mitteln.

Um die Transparenz zu erhöhen, ist eine der Ideen, dass die Zivilgesellschaft „in den Prozess der öffentlichen Ausschreibungen eingreift. So kann man die Transparenz und die Sichtbarkeit der Art und Weise, wie man die Gelder verwendet, gewährleisten“, fügte Ferreira hinzu.

Ein solches Pilotprojekt wurde bereits von der Anti-Betrugs-NGO Transparency International (TI) durchgeführt. Hier wurden für 18 Projekte im Wert von schätzungsweise 920 Millionen Euro rechtsverbindliche „Integritätspakte“ zwischen Behörden und Anbietern für öffentliche Aufträge unterzeichnet. Dadurch wird gewährleistet, dass der Prozess von einem unabhängigen Prüfer begleitet wird.

Da sich dieses Projekt nun dem Ende zuneigt, blickt Transparency jetzt in die Zukunft.

„Wir wissen, dass die Integritätspakte mehr Wirkung zeigen, wenn sie in Projekte von strategischem Wert eingebettet sind“, sagte Rafael García Aceves, Leiter des öffentlichen Auftragswesens bei TI.

Während Gesamtkosten zwar ein Aspekt sind, könnten entsprechende Projekte auch Verträge mit hohem sozialem Wert oder Ausschreibungsverfahren in schwierigen Märkten mit bedenklichem Unternehmensverhalten umfassen, erläuterte Aceves weiter.

Die Strategie bestehe nun nicht darin, die Zahl der abgedeckten Verfahren zu erhöhen, sondern vielmehr darin, „die Projekte zu identifizieren, die eine verbesserte Transparenz und Rechenschaftspflicht benötigen“, so Aceves gegenüber EURACTIV.

[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]