EU-Kommission treibt Gesetz gegen Einfluss von China und Russland voran

Die Europäische Kommission treibt die Pläne für ein neues Gesetz nach dem Vorbild des US-amerikanischen Foreign Agents Act voran, um den Einfluss Russlands und Chinas zurückzutreiben. Allerdings bestehen Bedenken, dass das Gesetz auch zivilgesellschaftliche Gruppen treffen könnte.

Ein Vertreter der Kommission betonte, dass es sich bei dem neuen Gesetz nicht um ein „Gesetz über ausländische Agenten“ handele. Er erklärte jedoch gegenüber Euractiv, dass der Gesetzentwurf darauf abziele, „unsere Demokratien zu schützen, indem er Organisationen, die versuchen, die öffentliche Meinung und die demokratische Sphäre zu beeinflussen, Transparenzpflichten in Bezug auf ihre Finanzierung oder ihre Verbindungen zu Drittländern auferlegt.“

„Wenn wir uns die Aktionen des Kremls und anderer Akteure aus Drittländern ansehen, sollten wir nicht naiv sein. Es ist höchste Zeit, verdeckte ausländische Einflussnahme und dubiose Finanzierung ans Licht zu bringen“, so der Vertreter weiter.

Die Initiative wird als Teil der Reaktion auf den Katargate-Korruptionsskandal betrachtet, der im Dezember 2022 aufflog. Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen versprach zuvor in ihrer Rede zur Lage der Union im September 2022, den russischen und chinesischen Einfluss im politischen Raum der EU zu thematisieren.

Die EU-Generaldirektion für Justiz wurde mit der Ausarbeitung eines Richtlinienentwurfs beauftragt und steht kurz vor dem Abschluss einer Folgenabschätzung, wobei das Gesetz voraussichtlich im November veröffentlicht wird, wie Euractiv erfuhr.

Die Einführung des Gesetzes, das Teil des Pakets „Verteidigung der Demokratie“ der EU-Kommission ist, war ursprünglich für das zweite Quartal 2023 geplant. Heftiger Gegenwind von zivilgesellschaftlichen Gruppen zwang die Kommission jedoch, eine gründliche Folgenabschätzung durchzuführen, wodurch sich der Vorschlag verzögerte.

Diese Verzögerung lässt ein sehr enges Zeitfenster für die Verabschiedung der Gesetzgebung durch das Europäische Parlament und die nationalen Minister. Insider warnen, dass der Richtlinienentwurf nur dann eine Chance hat, vor den EU-Wahlen im Juni abgeschlossen zu werden, wenn er eine enge Eingrenzung aufweist.

Es gibt auch Bedenken, dass eine ehrgeizige Richtlinie – die den nationalen Regierungen eine gewisse Flexibilität bei der Umsetzung einräumt – es einigen Regierungen ermöglichen könnte, den Zweck des Gesetzes zu verdrehen, um NGOs ins Visier zu nehmen.

Das Gesetz soll sich an das US-amerikanische Gesetz zur Registrierung ausländischer Agenten (Foreign Agents Registration Act) anlehnen, das ursprünglich 1938 verabschiedet wurde, um den Einfluss ausländischer Regierungen und ausländischer Propaganda in den USA einzuschränken. Mit dem Gesetz werden Lobbying-Firmen und NGOs verpflichtet, ihre Finanzierung und Zusammenarbeit mit ‚ausländischen Agenten‘ zu melden.

Zivilgesellschaftliche Aktivisten in den Vereinigten Staaten argumentieren seit Jahren, dass die breite Definition des „ausländischen Auftraggebers“ im Foreign Agents Registration Act, die ausländische Regierungen, Einzelpersonen, Stiftungen, gemeinnützige Organisationen und Unternehmen umfasst, den NGOs größere Berichtspflichten auferlegt als Unternehmen wie Huawei und Gazprom.

„Wenn die Kommission die Bedrohung der Demokratie in der EU durch Einflussnahme bekämpfen will, sollte sie das Netz weit auswerfen und mehr Transparenz und finanzielle Offenlegung für alle Interessenvertreter fordern, egal ob sie vom Ausland finanziert werden oder nicht“, sagte Nick Aiossa, stellvertretender Direktor von Transparency International EU, gegenüber Euractiv.

„Es gibt bereits Lobby-Register auf EU-Ebene und in Mitgliedstaaten wie Frankreich und Deutschland, die über wichtige Daten darüber verfügen, wer zahlt, um die Politik zu beeinflussen. Die Kommission sollte sich von diesen Beispielen inspirieren lassen“, fügte er hinzu.

Universelle Lobby-Register

Ein EU-Gesetz, das über die Harmonisierung der Meldepflichten für nationale Lobby-Register hinausgeht, könnte dazu dienen, politische Gegner ins Visier zu nehmen, warnen zivilgesellschaftliche Gruppen.

Sie haben stattdessen empfohlen, dass sich der Gesetzesentwurf auf Lobbyarbeit außerhalb der EU und in der EU konzentrieren sollte, indem in jedem Mitgliedstaat verbindliche Lobby-Transparenzregister eingerichtet werden.

In Ungarn haben die Zivilgesellschaft und Akademiker festgestellt, dass die Fidesz-Regierung von Viktor Orban die Vorschriften über die ausländische Finanzierung von NGOs genutzt hat, um gegen NGOs vorzugehen, die sich für demokratische und akademische Freiheit einsetzen, sowie gegen Gruppen, die sich für LGBTQ+-Rechte einsetzen. Das EU-Kandidatenland Georgien hat unterdessen im März nach internationaler Kritik sein Gesetz über ausländische Agenten abgeschafft.

„Wir raten von einer Richtlinie ab, die nur auf die verdeckte Einmischung von Regierungen aus Drittländern abzielt. Dies wäre ein riskantes Instrument mit wahrscheinlich negativen Auswirkungen auf den zivilen Raum“, schrieb Corporate Europe Observatory (CEO) als Reaktion auf die öffentliche Konsultation der Europäischen Kommission.

CEO drängt die Kommission auch dazu, ihr eigenes EU-Transparenzregister zu reformieren, das die Lobbyarbeit in den EU-Institutionen erfasst. Obwohl die Offenlegung der Lobbyarbeit für Regierungen von Drittländern obligatorisch sei, enthalte das derzeitige Register nur sehr wenige derartige Einträge, heißt es.

„Das Register ist rechtlich nicht bindend, es gibt keine Sanktionen und es wird schlecht durchgesetzt“, so CEO.