EU-Kommission stellt Gesetz zum Verbot von Produkten aus Zwangsarbeit vor

Die EU-Kommission hat am Mittwoch (14. September) einen Vorschlag vorgelegt, wonach alle Produkte, die mit Hilfe von Zwangsarbeit hergestellt wurden, nicht mehr auf den EU-Markt gelangen oder in Drittländer exportiert werden dürfen.

Der von Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen während der Rede zur Lage der Union im Jahr 2021 angekündigte Vorschlag kam am Tag der diesjährigen Rede.

„Dies ist eine Verpflichtung, die wir vor zwölf Monaten in der letzten Rede der Präsidentin zur Lage der Union eingegangen sind und die wir nun einlösen“, sagte der Exekutivvizepräsident der Kommission, Valdis Dombrovskis.

Zwangsarbeit weltweit

Nach Schätzungen der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) sind auf allen Kontinenten fast 28 Millionen Menschen von Zwangsarbeit betroffen, darunter mehr als 3,3 Millionen Kinder.

In der Region Asien und Pazifik sind die meisten Menschen von Zwangsarbeit betroffen, gefolgt von Europa und Zentralasien, wo 4,1 Millionen Menschen zur Arbeit gezwungen werden.

Die Daten der Internationalen Arbeitsorganisation zeigen, dass die Zwangsarbeit in den letzten Jahren zugenommen hat. 2021 waren 2,7 Millionen Menschen mehr von Zwangsarbeit betroffen als 2016.

„Zwangsarbeit ist leider immer noch eine Realität auf der ganzen Welt“, sagte Dombrovskis. „Wir dürfen das nicht hinnehmen […] und schlagen daher ein neues System vor, um mit Zwangsarbeit hergestellte Produkte vom EU-Markt zu entfernen.“

Der Vorschlag

Der Gesetzentwurf schlägt einen risikobasierten Ansatz vor, um bestimmte Bereiche und Sektoren zu ermitteln, die von den von den Mitgliedstaaten benannten nationalen Behörden untersucht werden sollen.

„Wir werden die Mitgliedstaaten ermächtigen, Produkte zu untersuchen und sie gegebenenfalls vom Markt zu nehmen“, erklärte Dombrovskis.

Sollte sich herausstellen, dass ein Produkt in irgendeiner Phase seiner Herstellung oder seines Vertriebs in Zwangsarbeit hergestellt wurde, wird es von den Zollbehörden entsorgt.

Der Dialog mit den Unternehmen

Um das Produkt weiterhin auf den EU-Markt bringen oder in Drittländer exportieren zu können, müssen die Unternehmen nachweisen, dass sie Zwangsarbeit aus ihrer Lieferkette ausgeschlossen haben. Sie können auch eine Überprüfung ihres Falles beantragen, wenn sie bestreiten, dass Zwangsarbeit während der Produktion stattgefunden hat.

Laut dem EU-Abgeordneten Bernd Lange (S&D), Berichterstatter einer im Juni von den EU-Abgeordneten angenommenen Entschließung zu Produkten aus Zwangsarbeit, ist „der Dialog mit den Unternehmen wichtig“.

„Wir wollen einen Dialog mit dem Hersteller führen. Es macht keinen Sinn, einfach zu sagen, dass es nicht mehr möglich ist, den europäischen Markt zu betreten, denn wir wollen die Situation vor Ort verbessern“, sagte Lange.

„Wir sollten wirklich versuchen, den Hersteller oder den Lieferanten zu überzeugen, seinen Produktionsprozess zu ändern“, fügte er hinzu.

Wo steht China in der Debatte?

Auf die Frage nach den Auswirkungen des Verbots chinesischer Produkte aus Xinjiang sagte er, dies sei „kein politisches Instrument“.

„China steht zwar im Gespräch, aber natürlich haben wir auch in anderen Ländern Zwangsarbeit“, sagte er und begrüßte den „umfassenden Ansatz“ des Vorschlags, der alle Waren unabhängig von der Herkunftsregion abdeckt.

Unterdessen betonten Kommissionsbeamte, der EU-Vorschlag unterscheide sich von dem US-Gesetz, das alle Importe aus der chinesischen Provinz Xinjiang verbietet und im Juni in Kraft getreten ist. Begründet wird dies mit den Vorwürfen weit verbreiteter Menschenrechtsverletzungen gegen die muslimische Minderheit der Uiguren.

„Es handelt sich um ein Vermarktungsverbot und nicht um ein Importverbot, wie es in den USA der Fall ist“, so die Beamten.

Außerdem sagte Dombrovskis, dass die überwiegende Mehrheit der Zwangsarbeit in der Privatwirtschaft stattfindet, während nur ein kleinerer Teil staatlich gefördert wird.

Wenn jedoch ein „Drittland bei EU-Untersuchungen nicht kooperiert, keine Daten zur Verfügung stellt und Unternehmen die Zusammenarbeit verweigert, wird die Beweislast verringert“, sagte er.

Forderungen nach Maßnahmen

Nach Ansicht von Katharine Bryant von der Menschenrechtsgruppe Walk Free sind die Bemühungen um ein Verbot von Waren, die durch Zwangsarbeit hergestellt wurden, „ermutigend“.

Sie ist jedoch der Ansicht, dass die Sorgfaltspflichtvorschriften auch sicherstellen sollten, dass diejenigen, die ausgebeutet wurden, Zugang zu Rechtsmitteln haben.

Auch andere NGOs forderten Rechtsmittel für die Opfer von Zwangsarbeit.

„Dem Vorschlag fehlt die ausdrückliche Verpflichtung der Unternehmen, für Abhilfe zu sorgen, also beispielsweise den Arbeitnehmern Lohn, Pässe und Schutz zu gewähren“, sagte Hélène de Rengerve, EU-Beraterin bei Anti-Slavery International.

Die Kommission behauptet jedoch, dass das Instrument die Unternehmen unter Druck setzen wird, Zwangsarbeit aus ihren Betrieben zu verbannen.

„Die Idee ist, diese Art von Unternehmen dazu zu bringen, ihre Praktiken zu ändern“, sagte Dombrovskis.

Die Rolle der EU

Einige Abgeordnete äußerten sich besorgt über die Auswirkungen des Verbots und die Unterstützung, die die Kommission den Mitgliedstaaten und Unternehmen gewähren wird.

„Es steht außer Frage, dass das Verbot von Zwangsarbeit richtig ist, aber wir müssen anerkennen, dass diese Änderungen die Lieferketten unterbrechen werden und wir müssen glaubwürdige Alternativen für den Import von Produkten bieten, die für unsere Wirtschaft von zentraler Bedeutung sind“, sagte der EU-Abgeordnete Axel Voss (EVP) gegenüber EURACTIV.

„Die Kommission muss auch erklären, wie man mit den Folgen des Verbots umgehen kann“, sagte er und fügte hinzu, dass die EU-Exekutive dabei helfen sollte, zu klären, wie Unternehmen ihre Lieferketten diversifizieren können.

Lange forderte die Kommission außerdem auf, eine stärkere Rolle bei der Umsetzung des Verbots zu spielen.

„Ich bin nicht ganz davon überzeugt, dass die europäische Ebene nicht eine größere Rolle spielen sollte“, sagte Lange und verwies auf die Tatsache, dass der größte Teil der Umsetzung von den nationalen Behörden durchgeführt werden würde.

Dombrovskis hingegen argumentierte, dass es nicht sinnvoll sei, auf europäischer Ebene Strukturen zu duplizieren, die bereits auf nationaler Ebene bestehen.

Der Vorschlag der Kommission wird in den kommenden Monaten von den Mitgliedstaaten und dem Europäischen Parlament diskutiert werden.

János Allenbach-Ammann hat zur Berichterstattung beigetragen.

[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]