EU-Kommission legt Richtlinie zum rechtlichen Schutz von Journalisten und NGOs vor

Die Europäische Kommission hat am Mittwoch (27. April) ihre lang erwartete Anti-SLAPPs-Richtlinie veröffentlicht. Die Rechtsvorschrift zielt darauf ab, die zunehmende Zahl von Missbrauchsklagen zu bekämpfen, die darauf abzielen, Journalisten und Aktivisten zum Schweigen zu bringen.

Die Richtlinie konzentriert sich auf Fälle mit „grenzüberschreitender Auswirkung“ und legt eine Reihe von rechtlichen Schutzmaßnahmen fest, um die Häufigkeit dieser Klagen zu verringern.

Gleichzeitig wird eine Empfehlung an die Mitgliedstaaten ausgesprochen, welche Schritte sie unternehmen sollten, um gleichwertige Maßnahmen für inländische Fälle zu erlassen.

SLAPPs (strategische Klagen gegen öffentliche Beteiligung) sind offensichtlich unbegründete oder missbräuchliche Gerichtsverfahren, die gegen Journalisten, NGOs oder Aktivisten mit dem Ziel eingeleitet werden, sie zum Schweigen zu bringen oder sie an der Fortsetzung ihrer Arbeit zu hindern.

Die Verfahren, die oft von einflussreichen Figuren wie Regierungsbeamten oder Wirtschaftsführern unterstützt werden, sind so angelegt, dass sie langwierig und kostspielig sind und den Zielpersonen Energie und Geldmittel entziehen, selbst wenn sie, wie es oft der Fall ist, letztlich rechtlich erfolglos bleiben.

„Dies ist eine historische Entwicklung“, sagte Flutura Kusari, Rechtsberaterin am Europäischen Zentrum für Presse- und Medienfreiheit. „SLAPPs zerstören Karrieren. Der heutige Tag ist der erste Schritt zur Schaffung ernsthafter Hindernisse für diejenigen, die SLAPPs nutzen wollen, um Journalisten zu zensieren und die Wahrheit zu verbergen.“

In den letzten Jahren wurde dem Einsatz von SLAPPs in Europa immer mehr Aufmerksamkeit geschenkt, insbesondere seit der Ermordung der maltesischen Enthüllungsjournalistin Daphne Caruana Galizia im Jahr 2017, die zum Zeitpunkt ihres Todes mit fast 50 solcher Klagen konfrontiert war.

In einem Bericht aus dem Jahr 2022 hat CASE, eine Vereinigung zur Bekämpfung von SLAPPs in Europa, 539 nachgewiesene Fälle von Missbrauchsklagen zwischen 2010 und 2021 dokumentiert. Die Vereinigung weist jedoch darauf hin, dass diese Daten nicht vollständig sind.

Auch die Zahl der Klagen nimmt von Jahr zu Jahr zu. Allein im Jahr 2021 wurden 118 Fälle verzeichnet, die höchste Zahl bisher.

Der Gesetzesvorschlag

Der Vorschlag der Kommission bezieht sich auf Klagen mit „grenzüberschreitender Auswirkung“, die nach Ansicht der EU-Exekutive aufgrund ihrer Eigenschaften eine zusätzliche Ebene der Komplexität und der Kosten darstellen.

Als Kriterium für die grenzüberschreitende Auswirkung gelten hierbei jene Fälle, bei denen nicht beide Parteien in demselben Mitgliedstaat ansässig sind wie das Gericht, bei dem die Klage eingereicht wird.

Im Sinne der Richtlinie können Rechtssachen auch unter bestimmten anderen Umständen als Fälle mit grenzüberschreitender Auswirkung eingestuft werden, unter anderem dann, wenn der betreffende Akt der öffentlichen Beteiligung eine Angelegenheit von öffentlichem Interesse ist, die für mehr als einen Mitgliedstaat relevant ist.

In der Richtlinie wird auch darauf hingewiesen, dass die grenzüberschreitende Zugänglichkeit der Online-Medien dem „Forum Shopping“ oder dem „Verleumdungs-Tourismus“ Tür und Tor öffnet. Dabei suchen diejenigen, die Klagen einreichen, nach Gerichtsbarkeiten, die für ihre Klagen möglicherweise günstiger sind.

Die Kommission hat eine Reihe von Schutzmaßnahmen vorgeschlagen. Die für Werte und Transparenz zuständige Kommissarin Vera Jourová bezeichnete diese auf einer Pressekonferenz am Mittwoch (27. April) als „mit dem Ziel entwickelt, SLAPPs im Keim zu ersticken und ihre Wirkung zu neutralisieren“.

Dazu gehören Maßnahmen zur Erleichterung der frühzeitigen Abweisung von Fällen, die als missbräuchlich oder unbegründet eingestuft werden, sowie die Bereitstellung einer angemessenen Entschädigung für die Betroffenen und von Sanktionen und Abschreckungsmaßnahmen für die Kläger.

Empfehlungen der Kommission

Während die Richtlinie Fälle mit grenzüberschreitenden Auswirkungen abdeckt, stellt die Kommission fest, dass viele Fälle von SLAPPs inländischer Natur sind und keine solchen grenzüberschreitenden Auswirkungen haben.

Daher hat die EU-Exekutive neben der Richtlinie eine Empfehlung herausgegeben, in der sie den Regierungen Schritte vorschlägt, um ähnliche Schutzmaßnahmen auf nationaler Ebene zu ergreifen.

Die Kommission fordert die Regierungen außerdem auf, dafür zu sorgen, dass die Strafen für Verleumdung – laut CASE der häufigste Grund für SLAPPs – nicht übermäßig hoch sind, und empfiehlt insbesondere die Abschaffung von Gefängnisstrafen für diejenigen, die für schuldig befunden werden. Außerdem sollten diese Fälle nicht strafrechtlich, sondern zivil- oder verwaltungsrechtlich behandelt werden.

Die Kommission schlägt außerdem vor, dass die Mitgliedstaaten den Mitarbeitern des Justizwesens, Medienvertretern und Menschenrechtsverteidigern entsprechende Kurse anbieten, damit sie besser erkennen können, wann ein Fall als rechtsmissbräuchlich eingestuft werden könnte.

Drei Staaten – Irland, Malta und Litauen – haben bereits damit begonnen, die Einführung nationaler Rechtsvorschriften zu SLAPPs zu prüfen, fügte Jourová hinzu.

Den Daten von CASE zufolge waren nur 11 Prozent der von ihnen ermittelten SLAPPs rein grenzüberschreitende Fälle. Medien- und Bürgerrechtsgruppen haben davor gewarnt, dass ohne die Umsetzung gleichwertiger Maßnahmen auf nationaler Ebene die Wirkung der Richtlinie zu kurz kommen könnte.

„Der Richtlinienvorschlag der Kommission ist ein wichtiger Schritt nach vorne“, sagte Julie Majerczak, Vertreterin von Reporter ohne Grenzen (RSF) bei der EU. „Allerdings gilt die vorgeschlagene Richtlinie nur für Fälle mit grenzüberschreitenden Auswirkungen, was ihren Anwendungsbereich leider erheblich einschränkt“, fügte sie hinzu.

„Um einen wirklichen Schutz für Journalisten in der gesamten EU zu gewährleisten, ist es unerlässlich, dass die Mitgliedstaaten die gleichen Verfahrensgarantien auf nationale Fälle anwenden, wie von der Kommission empfohlen“, sagte sie abschließend.

[Bearbeitet von Luca Bertuzzi und Benjamin Fox]