EU-Gericht: Ryanair gewinnt erneut Klage gegen Corona-Hilfen

Das zweithöchste europäische Gericht hat am Mittwoch (24. Mai) die Klage der Billigfluglinie Ryanair gegen die von der Europäischen Union genehmigten italienischen Staatshilfen für die von der COVID-19-Pandemie betroffenen Fluggesellschaften unterstützt und der irischen Fluggesellschaft erneut Recht gegeben.

Nach den EU-Beihilferegeln muss jede Entscheidung über die Gewährung von Subventionen der Europäischen Kommission gemeldet werden, damit diese ihre Rechtmäßigkeit prüfen kann.

„Die Kommission hat es versäumt, ihre Feststellung zu begründen, dass die fragliche Maßnahme nicht gegen andere EU-Vorschriften als die für staatliche Beihilfen verstößt“, erklärte das Gericht in Luxemburg am Mittwoch.

Vor zwei Wochen entschied das Gericht zugunsten von Ryanair in Fällen, in denen es um staatliche Beihilfen für die Konkurrenten Lufthansa und SAS ging, die ebenfalls in der Coronapandemie ausgezahlt wurden.

Ryanair hat eine aggressive juristische Kampagne gegen die Subventionen geführt, die den Fluggesellschaften während der Corona-Krise gewährt wurden. Sie argumentierte, dass die Genehmigung dieser Beihilfen durch die Kommission die EU-Vorschriften zur Liberalisierung des Luftverkehrs untergräbt.

„Die Genehmigung der Kommission von fast 40 Milliarden Euro an öffentlichen Rettungsmaßnahmen für alte Fluggesellschaften während der Covid-Krise hat das Vertrauen der Öffentlichkeit in den EU-Binnenmarkt untergraben“, so ein Ryanair-Sprecher gegenüber EURACTIV.

Im Oktober 2020, auf dem Höhepunkt der Pandemie, meldete Italien bei der Europäischen Kommission eine staatliche Beihilfe in Höhe von 130 Millionen Euro für bestimmte Fluggesellschaften an, die über eine italienische Lizenz verfügen.

„Nach ständiger Rechtsprechung muss eine Entscheidung, wegen einer angemeldeten Beihilfe kein förmliches Prüfverfahren einzuleiten, die Gründe darlegen, aus denen die Kommission der Auffassung ist, dass sie keine ernsthaften Schwierigkeiten hat, die Vereinbarkeit der fraglichen Beihilfe mit dem Binnenmarkt zu beurteilen“, so das Gericht in einer Erklärung.

„Das Gericht stellt fest, dass dies hier nicht geschehen ist.“

Die Kommission hat nun die Möglichkeit, gegen die Entscheidung beim höchsten Gericht der EU, dem Europäischen Gerichtshof, Berufung einzulegen.

Mehrere Fehler

Obwohl Ryanair mit seinen Klagen gegen Subventionen nicht immer erfolgreich war, konnte der Billigflieger Anfang dieses Monats einen wichtigen juristischen Sieg erringen.

Am 10. Mai entschied das Gericht, dass die Rekapitalisierung der Fluggesellschaft Lufthansa durch die deutsche Bundesregierung in Höhe von 6 Milliarden Euro von der Europäischen Kommission nicht hätte genehmigt werden dürfen.

Das Gericht stellte fest, dass die Kommission bei der Bewertung der Beihilfe „mehrere Fehler“ begangen habe. Unter anderem habe sie es versäumt, die Fähigkeit der Fluggesellschaften zu berücksichtigen, sich auf dem privaten Markt zu finanzieren.

Andere Fluggesellschaften, wie beispielsweise die britische Billigfluglinie easyJet, verkauften Flugzeuge, die dann an das Unternehmen zurückgeleast wurden, um sich kurzfristig Geld zu beschaffen.

Die Kommission habe es auch versäumt, einen Mechanismus vorzusehen, der die deutsche Fluggesellschaft zwingen würde, die Beteiligung so schnell wie möglich zurückzukaufen, so der Rechnungshof.

In einer Erklärung betonte die Lufthansa jedoch, dass die Hilfsgelder bereits vollständig an den deutschen Staat zurückgezahlt worden seien.

[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]