Die „Big Bang“-Erweiterung der EU: Wie zehn Länder die EU veränderten

Aktuell bereitet die Europäische Kommission eine neue Erweiterungsrunde vor. Die zwei Jahrzehnte seit der „Big Bang“-Erweiterung von 2004 zeigen, welche Höhen und Tiefen auf uns zukommen können.

Am Mittwoch (1. Mai) feiert die EU den 20. Jahrestag der letzten großen Erweiterungsrunde, als zehn Länder – Zypern, Tschechien, Estland, Ungarn, Lettland, Litauen, Malta, Polen, die Slowakei und Slowenien – der EU beitraten.

„Wir hatten keine große Strategie – die einzige Strategie war, zurechtzukommen. Es war schwierig, es war eine ganze Reihe von Verhandlungen, Klärungen und Bedingungen. Es war Diplomatie auf Hochtouren“, sagte Vladimír Špidla, der damalige tschechische Ministerpräsident, gegenüber Euractiv.

„Wir haben sehr schnell und erfolgreich gelernt, Gesetze zu ändern – Hunderte von Gesetzen und anderen Vorschriften wurden in kurzer Zeit verabschiedet“, sagte Špidla und fügte hinzu, dass die EU-Mitgliedschaft dem Land eine Stabilität gegeben habe, die es sonst nicht gehabt hätte.

Wirtschaftswachstum trotz Krisen

In den vergangenen 20 Jahren ist die Wirtschaft der EU um 27 Prozent gewachsen. Die Länder, die 2004 beigetreten sind, verzeichneten dabei ein deutlich über dem EU-Durchschnitt liegendes Wirtschaftswachstum.

Zwischen 1994 und 2004 hat sich der Handel zwischen alten und neuen Mitgliedstaaten fast verdreifacht und zwischen den neuen Mitgliedern verfünffacht. Vom Beginn des Beitrittsprozesses bis zur globalen Finanzkrise im Jahr 2008 verzeichneten die mittel- und osteuropäischen Staaten ein durchschnittliches jährliches Wachstum von vier Prozent.

In den zwei Jahrzehnten seit dem Beitritt haben sich die Volkswirtschaften Polens und Maltas jeweils mehr als verdoppelt, während die der Slowakei um 80 Prozent gewachsen ist.

Sieben der zehn neuen Mitgliedstaaten haben den Euro als ihre Währung eingeführt.

Die ehemalige lettische Staatspräsidentin Vaira Vīķe-Freiberga erklärte jedoch Anfang dieser Woche gegenüber Latvijas Radio, dass es noch zu viele verpasste Chancen gebe.

„Wir hören immer wieder, dass große Summen zur Verfügung stehen, aber wir brauchen Projekte, die den europäischen Anforderungen entsprechen, und diese Projekte haben wir nicht parat“, sagte Vīķe-Freiberga.

Während die aktuelle EU-Erweiterungsdebatte Bedenken hinsichtlich der wirtschaftlichen Auswirkungen einer weiteren Beitrittsrunde aufwirft, betonen EU-Beamte, dass es für die derzeitigen Kandidatenländer eindeutige wirtschaftliche Argumente gebe.

„Wenn man sich die Länder anschaut, die [2004] beigetreten sind, haben wir kaum Probleme mit dem wirtschaftlichen Wohlstand. Einige dieser Länder sind auf einem guten Weg, wirtschaftliche Kraftzentren zu werden, wie Polen“, sagte ein EU-Beamter. Es müsse analysiert werden, wie der Beitritt weiterer Länder in die Handels- und Wachstumsstrategie der EU passe.

„Und natürlich, wie man demokratische Rückschritte verhindern kann, wie wir sie bei einigen der neuen Mitglieder gesehen haben“, fügte er hinzu.

Mentale Integration

Der Beitritt hat sich zwar überwiegend positiv auf die Demokratie in den zehn Staaten ausgewirkt, mit Verbesserungen bei Justizreformen, Korruptionsbekämpfungsmaßnahmen und der Entwicklung der Zivilgesellschaft. Dennoch war er nicht immer ein Garant für Veränderungen.

In Ungarn „haben wir gelernt, dass wirtschaftliche Integration nicht einfach ist, aber viel einfacher als Entwicklung, Verschmelzung, Annäherung [im Hinblick auf] Mentalitäten“, sagte der ehemalige ungarische Ministerpräsident Péter Medgyessy gegenüber Euractiv.

Herausforderungen bleiben bestehen, vor allem in Bezug auf die Unabhängigkeit der Justiz und die Medienfreiheit in einigen Staaten, wobei Ungarn ein Paradebeispiel ist.

Der demokratische Rückschritt unter der Regierung des amtierenden Ministerpräsidenten Viktor Orbán hat einige der Grenzen der EU aufgezeigt. Die EU verfügt nur über begrenzte Instrumente, um Mitgliedstaaten, die sich nicht an die Regeln halten, zur Einhaltung dieser Regeln zu zwingen.

Auch in Malta gab es Rückschritte in den Bereichen Medienfreiheit, Korruption und Rechtsstaatlichkeit. Im Jahr 2017 wurde dort die Journalistin Daphne Caruana Galizia ermordet – ein Fall, der noch immer nicht aufgeklärt ist.

Während Estland zum Paradebeispiel für eine erfolgreiche EU-Integration geworden ist, bleiben Bulgarien und Rumänien, die 2004 aufgrund von Rechtsstaatlichkeits- und Korruptionsbedenken nicht beitreten konnten, Ausreißer.

„Alte“ gegen „neue“ Mitglieder

Die von Euractiv befragten Politiker, die vor rund 20 Jahren an der Erweiterung beteiligt waren, waren sich in der Frage der Aufnahme neuer Mitgliedstaaten einig.

„Es ist auch eine Tatsache, dass es Zeit braucht, bis die ‚alten‘ Mitgliedsstaaten die ‚neuen‘ vollständig akzeptieren, die Unfehlbarkeitsattitüde ablegen und von den Erfahrungen und der DNA der Neulinge profitieren“, sagte Pavel Telička, ehemaliger Verhandlungsführer für den EU-Beitritt Tschechiens, gegenüber Euractiv.

„Die Erweiterung macht die EU nicht unbedingt sofort stärker. Es braucht Zeit und den Willen, die Mitgliedsstaaten zu integrieren und die EU zu festigen“, sagte er und fügte hinzu, dass dies jetzt eine noch größere Herausforderung sei. Denn die Mitgliedsstaaten stellten oft nationale Fragen über gemeinsame Perspektiven.

Telička räumte auch ein, dass es der EU gelungen sei, unvorhergesehene Krisen zu bewältigen, und dass in dieser Hinsicht „die neuen Mitgliedstaaten die Mehrheit der alten Mitgliedstaaten übertroffen haben.“

Der ehemalige polnische Ministerpräsident Marek Belka sagte, dass es beispielsweise für Polen gut funktioniert habe, „den Entwicklungsrückstand gegenüber dem ‚Westen‘ aufzuholen.“

Belka betonte jedoch, dass „die wichtigste Lektion, die Polen gelernt haben sollte, darin besteht, dass Zusammenarbeit der Schlüssel ist.“

„In Brüssel geht es nicht darum, unter dem Tisch zu sitzen oder mit Arroganz oder Drama auf den Tisch zu springen – es geht darum, am Tisch zu sitzen, und ich glaube, dass Polen das in den letzten 20 Jahren gelernt hat“, fügte er hinzu.

Spaltung in Sachen künftige Erweiterung bleibt bestehen

Die jüngste Umfrage des European Council on Foreign Relations (ECFR) zeigt jedoch, dass die „alten“ und die „neuen“ EU-Mitgliedstaaten nach wie vor geteilter Meinung über die künftige EU-Erweiterung sind.

Die Befragten in Österreich (53 Prozent), Deutschland (50 Prozent) und Frankreich (44 Prozent) sind der Meinung, dass die EU keine unmittelbare Erweiterung vornehmen sollte.

In Rumänien (51 Prozent) und Polen (48 Prozent) ist eine knappe Mehrheit der Meinung, dass die EU sich um neue Mitgliedstaaten bemühen sollte.

Dänemark bleibt als eines der wenigen Länder ein Ausreißer unter den ‚alten‘ Mitgliedstaaten, wo sich nur 37 Prozent gegen eine sofortige neue Beitrittsrunde aussprechen.

Nach den Umfragedaten des ECFR gibt es auch Bedenken, dass die Erweiterung Sicherheitsrisiken mit sich bringen könnte.

„Wenn die europäischen Politiker den Rahmen für die EU-Erweiterung überarbeiten, ist es wichtig, dass sie die Sicherheitsaspekte dieses Prozesses berücksichtigen“, sagte Engjellushe Morina, Senior Policy Fellow beim ECFR für Erweiterungsfragen.

„Es gibt viel, was die EU tun kann, um die Kandidatenländer, die sich auf dem Weg zur Vollmitgliedschaft befinden, zu stabilisieren und zu stärken“, fügte sie hinzu.

Beispiel Zypern

„Wir wären komplett in der russischen Einflusszone gewesen – katastrophal verlassen am Rande Europas, nicht als Teil dieser Union“, sagte Vīķe-Freiberga gegenüber Latvijas Radio.

Für Zypern, einen kleinen, geteilten Inselstaat im Mittelmeer, habe der EU-Beitritt genau einen solchen Sicherheitsaspekt dargestellt.

„Die EU bietet ein politisches Sicherheitsnetz für Zypern angesichts des türkischen Expansionismus. Aber angesichts der geopolitischen Instabilität mit autokratischen Regimen ist es eine Notwendigkeit, dass die EU eine bedeutende geopolitische Rolle und strategische Autonomie hat“, erklärte der sozialdemokratische Europaabgeordnete Kostas Mavridis gegenüber Euractiv.

Nach einer türkischen Invasion im Jahr 1974 hält Ankara 37 Prozent der Insel besetzt.

Die EU und die Vereinten Nationen bestehen auf einer Lösung des Zypern-Problems auf der Grundlage einer bikommunalen, bizonalen Föderation. Brüssel lehnte jedoch das Szenario einer Zwei-Staaten-Lösung ab, das der türkisch-zypriotische Machthaber Ersin Tatar kürzlich gefordert hatte.

Nach Ansicht von Mavridis habe es die EU versäumt, Zypern durch eine echte Solidaritätspolitik zu schützen, indem sie eine Beschwichtigungspolitik gegenüber der Türkei gewählt habe.

Die schweren Sanktionen im Falle der russischen Aggression in der Ukraine, während dem türkischen Regime eine „positive Agenda“ angeboten werde, sei eine Doppelmoral, die das Misstrauen gegenüber den EU-Institutionen nähre, sagte er. Die EU könne nicht wirklich geeint sein, solange Zypern durch die türkischen Besatzungstruppen geteilt sei.

Mit Ausnahme des Falles der Türkei, so Mavridis, habe die EU-Mitgliedschaft allerdings positive Auswirkungen auf Nikosia in verschiedenen Bereichen gehabt – angefangen bei der Rechtsstaatlichkeit des Landes bis hin zur Stabilität der Wirtschaft.

[Bearbeitet von Alice Taylor/Kjeld Neubert]