Deutsche Telekom sendet unterschiedliche Signale

Während der Interessensverband der Netzbetreiber in der EU, Connect Europe, politischen Entscheidungsträgern oft von den Herausforderungen der Branche berichtet, erzählt die Deutsche Telekom ihren Investoren eine andere Geschichte.

Die EU-Telekommunikationsbranche verfüge nicht über die Mittel, um in die Infrastruktur zu investieren, erklärte die Lobbygruppe Connect Europe wiederholt gegenüber EU-Entscheidungsträgern.

Unterdessen sei die Deutsche Telekom, selbst Mitglied von Connect Europe, „stärker denn je“ und es sei „schwierig, mit ihnen zu konkurrieren“, hieß es in der Präsentation des Vorstandsvorsitzenden der Deutschen Telekom, Timotheus Höttges, gegenüber Investoren bei einem Treffen am 10. und 11. Oktober.

Die Deutsche Telekom sei eines der am schnellsten wachsenden Telekommunikationsunternehmen in Europa und könne weiter wachsen, erklärte Yvette Dominique Leroy, Vorstandsmitglied des Unternehmens, auf der Sitzung. Das Unternehmen habe „kontinuierlich in Glasfaser und 5G investiert“, sagte sie.

Die beiden Argumentationslinien seien jedoch konsistent, erklärte ein hochrangiger Vertreter der Deutschen Telekom am Montag (14. Oktober) gegenüber Euractiv.

„Die Zahlen der Europäischen Kommission, von Enrico Letta, Mario Draghi sowie von Analysten stimmen darin überein, dass der Telekommunikationssektor in der EU aufgrund einer schwachen Kapitalrendite derzeit nicht in der Lage ist, ausreichend in Netze zu investieren“, sagte Maarit Palovirta, Senior Regulatory Affairs Director bei Connect Europe.

„Dies ist ein historischer, sektorweiter Trend, der nicht durch eine gute Leistung eines einzelnen Betreibers beeinflusst wird“, fügte sie hinzu.

Investitionslücke

Connect Europe hat wiederholt eine Deregulierung des Sektors auf EU-Ebene gefordert, um eine „Investitionslücke“ zu schließen und die Ziele der EU für das digitale Jahrzehnt 2030 zu erreichen.

Die „Lücke“ wurde in einer Studie der Europäischen Kommission auf 174 bis 200 Milliarden Euro geschätzt. In einem Weißbuch vom Februar schien sie die Deregulierung zu unterstützen.

Der leitende Telekom-Vertreter wies auf den Erfolg in den USA als Motor ihrer Finanzergebnisse hin. Dort besitzt sie einen Anteil von 52 Prozent an T-Mobile, einem der drei größten Mobilfunknetzbetreiber des Landes.

„Die Gesamteinnahmen der Deutschen Telekom stammen zu 60 bis 70 Prozent aus den USA und geben uns die Möglichkeit, in der EU unsere Muskeln spielen zu lassen“, erklärte der leitende Vertreter.

Aber auch in Europa sind die Aktivitäten des Unternehmens profitabel. 2023 beliefen sich die Einnahmen der Deutschen Telekom vor Zinsen, Steuern, Abschreibungen und Amortisation (EBITDA) in Deutschland auf 10,2 Milliarden Euro und im übrigen Europa auf 4,1 Milliarden Euro, wie aus dem jährlichen Geschäftsbericht des Unternehmens hervorgeht.

Wettbewerb

Connect Europe hat den politischen Entscheidungsträgern der EU wiederholt mitgeteilt, dass der politisch motivierte Wettbewerb übermäßig sei und dass die Fragmentierung der Branche die Ergebnisse der Telekommunikationsunternehmen negativ beeinflusse. Daher hätten diese manchmal keine andere Wahl, als sich von nationalen Märkten zurückzuziehen. In einer politischen Agenda für die neue Legislaturperiode der EU im September forderte Connect Europe die politischen Entscheidungsträger der EU daher auf, von einer ex-ante-Regulierung, bei der Fusionen vor ihrem Vollzug geprüft werden, zu einer ex-post-Regulierung überzugehen, bei der Fusionen nach ihrem Vollzug geprüft werden.

Laut Leroy „will“ sich die Deutsche Telekom derzeit jedoch nicht aus europäischen Staaten zurückziehen.

Telekom ist in sieben EU-Staaten außerhalb Deutschlands vertreten. Dies sind Österreich, Kroatien, Tschechien, Griechenland, Ungarn, Polen und die Slowakei. Darüber hinaus ist das Unternehmen in zwei Westbalkanstaaten tätig: Mazedonien und Montenegro.

Während das Unternehmen in der EU und auf den europäischen Märkten Gewinne erzielt, sei man besorgt über die Entwicklung der übrigen Branche in Europa, erklärte der leitende Vertreter der Deutschen Telekom. Vodafone habe sich 2023 aus Spanien und Italien zurückgezogen, und Telecom Italia habe seine Infrastruktur- und Mobilfunkaktivitäten in Italien in zwei Unternehmen aufgeteilt, fuhr er fort. Das erstere Unternehmen sei an den US-amerikanischen Private-Equity-Fonds KKR verkauft worden.

Der Deutschen Telekom gehe es „in Ländern mit drei Mobilfunknetzbetreibern gut“, sagte er. Man habe sich 2022 aus den Niederlanden zurückgezogen und baue derzeit das Geschäft in Rumänien ab, fügte er hinzu.

Die Diskussion um „drei Mobilfunknetzbetreiber“ sei Teil der Konsolidierungsdebatte zwischen der Kommission und den etablierten Telekommunikationsunternehmen. Diese argumentieren, dass dies die richtige Zahl sei, um den Wettbewerb auf den nationalen Märkten sicherzustellen.

Während Margrethe Vestagers zehnjähriger Amtszeit als EU-Wettbewerbskommissarin schien bei den meisten Entscheidungen der EU-Behörde vier die bevorzugte Anzahl von Anbietern in einem bestimmten Staat zu sein.

„Staaten mit vier Mobilfunknetzbetreibern weisen im Vergleich zu europäischen Staaten mit drei Mobilfunknetzbetreibern ein geringeres Investitionsniveau pro Nutzer auf“, erklärte der hochrangige Vertreter. Dabei verwies er auf den im Juni veröffentlichten Wettbewerbsbericht der Kommission.

Im Bericht der Kommission hieß es jedoch, dass „man bei solchen Schlussfolgerungen sehr vorsichtig sein muss“. Staaten mit drei Mobilfunknetzbetreibern seien kleinere Märkte mit weniger Nutzern, was sich auf die Investitionsausgaben auswirke.

Es sei „natürlich, dass ein Betreiber wie die Deutsche Telekom eine Marktstruktur mit sehr wenigen Betreibern anstrebt, um einen höheren Anteil an den Markteinnahmen zu erzielen“, erklärte Pinar Serdengecti, Direktorin für Wettbewerb und Regulierung bei der European Competitive Telecommunications Association (ECTA), gegenüber Euractiv

Die Debatte über drei bis vier Netzbetreiber spreche den Einfluss der Deutschen Telekom auf das Wohlergehen und die Wettbewerbsfähigkeit der EU nicht an, so Serdengecti. „Zum Beispiel ist der Glasfaserausbau in Deutschland […] einer der schlechtesten in Europa und in den USA nicht existent“, sagte sie.

Die Preise für Verbraucher in Märkten mit vier Mobilfunknetzbetreibern sind dem Kommissionsbericht zufolge sieben bis neun Prozent niedriger als in Märkten mit drei Mobilfunknetzbetreibern.

Der Glasfaserausbau in Deutschland liegt 2024 bei unter 30 Prozent, verglichen mit 82 Prozent in Frankreich, 77 Prozent in Zypern und einem EU-Durchschnitt von 64 Prozent, teilte die Kommission mit.

T-Mobile hatte vor einiger Zeit ein Joint Venture mit KKR angekündigt, um bis Juli 2024 den Glasfaserausbau voranzutreiben.

Konkurrenz mit großen Technologieunternehmen

Die Telekommunikationsbranche setzt sich für gleiche Wettbewerbsbedingungen zwischen Telekommunikationsunternehmen und großen Technologieunternehmen ein. Grund dafür ist die zunehmende Konvergenz der beiden Branchen.

Eines ihrer Argumente ist, dass große Technologieunternehmen Cloud-Dienste bereitstellten, die Telekommunikationsbetreiber für die Digitalisierung ihrer Betriebssoftware benötigten.

Leroy stellte die Cloudifizierung vor Investoren als positive Entwicklung dar, von der die Deutsche Telekom stark profitieren werde.

„Wir wollen unser Netzwerk und unsere IT viel stärker cloudifizieren“, erklärte sie. Die Cloudifizierung solle von 40 auf 70 Prozent erhöht werden.

Doch die Forderung nach solchen regulatorischen Wettbewerbsbedingungen komme einem „Protektionismus“ der Telekommunikationsunternehmen gleich, meinte Daniel Friedlaender, Senior Vice President und Leiter von CCIA Europe, gegenüber Euractiv.

Telekommunikationsunternehmen sollten nicht „nach regulatorischen Eingriffen rufen […], da dies ihnen mehr schaden würde als allen anderen“, sagte er.

Korrektur: Der Artikel wurde angepasst, um klarzustellen, dass T-Mobile, eine Tochtergesellschaft der Deutschen Telekom, an einem Joint-Venture mit KKR beteiligt ist und nicht die Telekom selbst.

[Bearbeitet von Eliza Gkritsi/Owen Morgan/Kjeld Neubert]