Brüssel hält Balanceakt mit Landwirten, während von der Leyen nach Australien reist

Die Landwirtschaft bereitet der Europäischen Kommission erneut große Kopfschmerzen, während Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen diese Woche nach Australien reist, um zu versuchen, ein seit langem ins Stocken geratenes Freihandelsabkommen unter Dach und Fach zu bringen.

Der Knackpunkt – wie viel zusätzliches Rindfleisch die EU neben anderen sensiblen Produkten wie Lammfleisch und Zucker zu Präferenzzöllen zulassen soll – dominiert mittlerweile sowohl die Verhandlungen als auch die Schlagzeilen.

Was eigentlich eine technische Diskussion über Kontingente hätte bleiben sollen, hat sich nun auf die höchste politische Ebene ausgeweitet, wobei die endgültige Entscheidung bei von der Leyen und dem australischen Premierminister Anthony Albanese liegen wird, die diese Woche Gespräche führen.

Diese ungewöhnliche Wahl der Verhandlungsführer hat für Stirnrunzeln gesorgt.„Hoffen wir, dass von der Leyen den Unterschied zwischen Produktgewicht und Schlachtkörperäquivalent kennt“, witzelte der ehemalige Handelsunterhändler der Kommission, John Clarke. Handelskommissar Maroš Šefčovič wird von der Leyen begleiten.

Das Angebot der Kommission liegt Berichten zufolge bei 30.000 Tonnen, während australische Landwirte auf 50.000 drängen.

Innerhalb der Kommission zeichnen sich Spannungen ab

Auch innerhalb der Kommission zeichnen sich Spannungen ab. Landwirtschaftskommissar Christophe Hansen erklärte am Donnerstag gegenüber den Europaabgeordneten, dass die Mengen unter 35.000 Tonnen Rindfleisch bleiben würden – auch wenn die endgültige Entscheidung bei von der Leyen liegt.

Er betonte zudem, dass das aktuelle Angebot niedriger sei als das, was sein Vorgänger, Kommissar Janusz Wojciechowski, bereit gewesen wäre vorzulegen. „Was beispielsweise Rindfleisch angeht, werden die 35.000 Tonnen nicht einfach so auf dem Tisch liegen“, sagte Hansen.

Da die Verhandlungen in die letzte Runde gehen, haben die Landwirte schnell Gegenwind gemacht und vor den Risiken gewarnt, die mit einem Abkommen verbunden sind. Sie argumentieren, dass der Sektor bereits durch die Folgen des Nahostkriegs unter Druck steht – insbesondere durch höhere Energie- und Düngemittelkosten.

Neben Rindfleisch schlägt auch der Lammsektor Alarm. INTEROVIC, die Vertretung der Ziegen- und Lammproduzenten, erklärt, Australien strebe eine Ausweitung seiner Quote auf 67.000 Tonnen an. Dies würde den derzeitigen Marktzugang um das Elffache erhöhen und rund 11 % des gesamten EU-Schafverbrauchs ausmachen, fügte sie hinzu.

Eine Gegenreaktion der Landwirte vermeiden

Der Kommission scheint sehr bewusst zu sein, dass sie die politische Lage im Griff behalten und eine Gegenreaktion der Landwirte vermeiden muss. Die groß angelegten Proteste im Zusammenhang mit dem Mercosur-Abkommen – und die darauf folgenden langwierigen Verhandlungen mit den EU-Hauptstädten – sind in Brüssel noch in frischer Erinnerung.

Als Reaktion darauf hat die EU-Exekutive auf strengere Auflagen und Schutzmaßnahmen für die Landwirtschaft gedrängt, um eine Wiederholung dieses Szenarios zu vermeiden.  Brüssel wird sich wahrscheinlich auf Quoten für sensible Produkte – darunter Rindfleisch, Lammfleisch, Zucker und Reis – stützen und den Marktzugang an Produktionsstandards knüpfen, so mit der Angelegenheit vertraute Quellen.

Clarke, der ehemalige Verhandlungsführer der Kommission, erklärte gegenüber Euractiv, eine mögliche Strategie bestehe darin, die Rindfleischquote aufzuteilen zwischen Tieren, die ausschließlich mit Gras gefüttert werden – was als umwelt- und tierschutzfreundlicher gilt – und solchen, die in Mastbetrieben intensiver aufgezogen werden.  Bei Zucker könnten Importe an Auflagen zum Pestizideinsatz geknüpft werden, fügte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle hinzu.

Die Kommission erwägt zudem eine Schutzklausel nach Mercosur-Vorbild, die auf sensible Agrarsektoren abzielt. Solche Maßnahmen könnten in einer separaten Verordnung festgelegt werden, anstatt in das Kernabkommen eingebettet zu sein. Wie beim Mercosur könnten im Falle eines Anstiegs australischer Exporte in sensiblen Sektoren Zollpräferenzen ausgesetzt werden.

Von der Leyen wird voraussichtlich am Dienstag um 2:45 Uhr Brüsseler Zeit in Canberra eine Pressekonferenz mit Albanese abhalten, bei der das Handelsabkommen thematisiert werden könnte.

(adm, aw)