Brüssel bleibt dabei: Keine Sonderbehandlung für Wasserkraft

Die größten Akteure der EU-Wasserkraftbranche haben sich zu einer Allianz zusammengeschlossen. Denn die Branche leidet unter ökologischen Bedenken und einem schwierigen Investitionsumfeld. In Brüssel finden sie aber wenig Anklang.

Europas Wasserkraftindustrie hat eine lange Tradition: Dämme, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts gebaut wurden, liefern auch heute noch Strom.

Doch während Brüssel sich regelmäßig um die Förderung von Wind- und Solarenergie bemüht, um so letztendlich den gesamten Strombedarf der EU zu decken, ist die Wasserkraft-Industrie zunehmend unter Druck.

„Die Wasserkraft steht vor einer Reihe von Herausforderungen“, erklärte Xabier Viteri, Geschäftsführer des spanischen Giganten Iberdrola Renewables, am Dienstag (24. Oktober) bei einem Vortrag in Brüssel.

Die größte Herausforderung für den Sektor? „Das Fehlen eines Business Case“, sagte er.

Die wichtigsten Forderungen der Branche sind finanzielle Unterstützung für Wasserkraftprojekte und ein Marktumfeld, das die Beiträge des Sektors zur Netzstabilität belohnt.

Denn Wasserkraft erbringt zwar Dienstleistungen für das Stromnetz, wie beispielsweise eine stabile Stromerzeugung und die Möglichkeit, die Stromproduktion flexibel an die intermittierenden erneuerbaren Energien anzupassen. Dies wird jedoch „nicht immer vom Markt honoriert“, bemerkte Viteri.

Darüber hinaus leidet der Sektor unter rechtlichen Hindernissen – wie die langen Vorlaufzeiten, die für die Durchführung von Umweltverträglichkeitsprüfungen für neue Staudämme erforderlich sind, sowie langwierige Genehmigungsverfahren – den Bau derartiger kapitalintensiver Projekte, stellte Viteri fest.

Um hier Abhilfe zu schaffen, müsse die Europäische Union eine Strategie für die Wasserkraft entwickeln, ähnlich wie dies bereits für die Solar- und Windindustrie geschehen sei.

In der Europäischen Kommission stößt dieser Vorschlag jedoch auf wenig Begeisterung. Da die gesamte Wasserkraftindustrie in Europa angesiedelt ist und nicht ins Ausland abwandern kann, „besteht unserer Ansicht nach derzeit weniger Bedarf an einer spezifischen Wasserkraftstrategie“, erklärte Mechthild Wörsdörfer, stellvertretende Direktorin der Energieabteilung der Kommission.

Allianz der Industrie

Viteris Rede bildete den Abschluss einer dreistündigen Veranstaltung der neu gegründeten EU-Wasserkraft-Allianz, in der sich die zehn größten Akteure der Branche zusammengeschlossen haben, um mehr Aufmerksamkeit von den politischen Entscheidungsträgern der EU zu erhalten.

Sie haben viele Argumente zu ihren Gunsten: Wasserkraft erzeugt 12 Prozent des Stroms in der EU und ist die zweitgrößte erneuerbare Energiequelle, nachdem sie vor kurzem vom Windsektor überholt wurde.

Riesige Anlagen, die bei hohem Stromaufkommen Wasser in die Berge pumpen, um in Zeiten, in denen der Strom knapp ist, Turbinen anzutreiben, stellen 90 % der flexiblen Stromspeicherkapazität in der EU.

„Wasserkraft ist dank ihrer Flexibilität und großen Speicherkapazität eine wichtige Quelle für erneuerbaren Strom in der EU“, sagte Energiekommissarin Kadri Simson, die auf der Veranstaltung sprach.

Die europäischen Wasserkraftwerke wurden jedoch zu einer Zeit gebaut, als es nur wenige Alternativen gab – meist Öl und Kohle – und Widerstand von Umweltschützern weitgehend ausblieb.

Heute können nur optimale neue Wasserkraftprojekte mit den immer billiger werdenden „neuen“ erneuerbaren Energien wie Wind und Sonne mithalten. Im ungünstigsten Fall kann der Preis der Wasserkraft pro Kilowattstunde achtmal höher sein als der der heutigen Solarpaneele pro erzeugter Stromeinheit.

Angesichts des Reifegrads des Wasserkraftsektors sind erhebliche Effizienzsteigerungen sehr schwer zu erreichen. Daher wurde die Wasserkraft von der Europäischen Kommission nicht unter den acht Technologien aufgeführt, die als strategisch für den Übergang zu einer Netto-Null-Wirtschaft gelten.

Die Branche wurde auch nicht in den Vorschlag der Kommission zur Neugestaltung des Strommarktes in der EU aufgenommen – alle Wasserkraftwerke mit Stauseen werden darin von staatlicher Unterstützung ausgeschlossen.

Repowering: Die Zukunft der Branche?

Eine Hoffnung für die Branche ist das sogenannte Repowering alter Wasserkraftwerke – eine relativ kostengünstige Maßnahme, die eine erhebliche zusätzliche Stromerzeugung ermöglichen könnte.

Eurelectric, der Verband der EU-Stromwirtschaft, schätzt, dass der Ausbau bestehender Stauseen die Kapazität der europäischen Pumpspeicherkraftwerke um 80 Prozent erhöhen könnte.

Dies würde auch die Kapazität der EU für die längerfristige Speicherung von überschüssiger Energie erhöhen, was aufgrund des zunehmenden Anteils an intermittierendem Wind- und Solarstrom im Stromsystem immer dringlicher wird.

„Wir sehen das Potenzial vor allem in der Speicherung“, erklärte Wörsdörfer.

Laut Energiekommissarin Kadri Simson ist auch das Repowering von Wasserkraftwerken einfacher geworden, da den erneuerbaren Energien der Status eines „überwiegenden öffentlichen Interesses“ zuerkannt wird.

Doch während die meisten die Wasserkraft für ihre riesigen Alpenstaudämme kennen, die als billige „Batterie“ für das Stromsystem fungieren, sieht die Branche ganz anders aus: Die meisten Staudämme in Europa befinden sich an Flüssen und produzieren wenig Strom zu hohen Umweltkosten.

Die Flüsse, an denen Staudämme errichtet werden, dienen oft als Wander- und Fortpflanzungswege für Fische. Die Dämme erzeugen wenig Energie, verursachen aber eine große Umweltbelastung.

„Im Falle der Wasserkraft gilt: Klein ist nicht schön“, erklärt Claire Baffert, Referentin für Wasserpolitik im EU-Büro des WWF.

In Ländern wie Rumänien produzieren 545 kleine Wasserkraftwerke ungefähr 3 Prozent der Elektrizität des Landes, drohen aber mehrere Fischarten auszulöschen, so ein Bericht des Leibniz-Instituts für Gewässerökologie

Der WWF und andere Naturschutzorganisationen streiten sich daher mit der Kommission darüber, wie viel Spielraum den Entwicklern von Wasserkraftwerken eingeräumt werden sollte.

„Das Wachstumspotenzial der Wasserkraft in Europa ist begrenzt, abgesehen vom Ausbau der Pumpspeicherkraft und der Kleinwasserkraft“, erklärte die Kommission im Februar. Die Auswirkungen auf die Umwelt seien „in der Regel unvermeidlich.“

[Bearbeitet von Nathalie Weatherald/Frédéric Simon]