Brexit: Der CO2-Grenzzoll der EU wird Irland vor neue Herausforderung stellen

Die Europäische Union plant, noch in diesem Jahrzehnt einen Zoll für kohlenstoffintensive Produkte einzuführen. Für das geteilte Irland bedeutet das jedoch möglicherweise zusätzliche Komplikationen.

Denn eventuell werden Waren aus Nordirland, die nach dem Brexit von außerhalb der EU stammen, dann mit einem spürbaren Aufpreis belegt werden.

Der Mechanismus zur Anpassung der Kohlenstoffgrenzen (CBAM) wurde von der Europäischen Kommission im Juli 2021 vorgestellt. Dieser zielt darauf ab, Unternehmen im Zuge ihrer Dekarbonisierung vor ausländische Wettbewerber zu bewahren.

Außerdem soll er die Verlagerung von CO2-Emissionen – auch „Carbon Leakage“ genannt – in andere Länder, in denen Emissionen aufgrund der lokalen Klimapolitik kostengünstiger sind, zu verhindern.

Der Mechanismus zur Anpassung der Kohlenstoffgrenzen (CBAM) wurde von der Europäischen Kommission im Juli 2021 vorgestellt. Dieser zielt darauf ab, Unternehmen im Laufe ihres grünen übergans Dekarbonisierung zu schützen und die Verlagerung von CO2-Emissionen aus Europa in Länder zu verhindern, in denen es billiger ist, die Umwelt zu verschmutzen.

Der CBAM-Vorschlag wird derzeit vom Europaparlament und den EU-Regierungen ausgehandelt und sieht eine Testphase ab 2023 und das Inkrafttreten der CO2-Abgabe im Jahr 2026 vor.

Nach ihrer vollständigen Umsetzung würde eine Abgabe auf bestimmte kohlenstoffintensive Produkte erhoben – derzeit auf Strom, Eisen und Stahl, Zement, Aluminium und einige Düngemittel – wenn sie außerhalb des Rahmens des europäischen Emissionshandelssystems (ETS) mit einem niedrigeren CO2-Preis hergestellt werden.

Großbritannien ist eines der Länder, das am stärksten von der CO-2 Abgabe betroffen wäre. Besonders gefährdet sind die Exporte von Eisen, Stahl und Aluminium, so der Handelsexperte Sam Lowe.

Selbst wenn der britische Kohlenstoffpreis hoch genug wäre, um die Anwendung der CO2-Abgabe zu vermeiden, müssen potenziell teure Hürden genommen werden, um Produkte aus Nordirland und dem Vereinigten Königreich nach Europa zu importieren.

Die politische Situation in Nordirland macht den Prozess nochmals deutlich komplizierter. Der Grund dafür ist das Nordirland-Protokoll, das nach dem Brexit eingeführt wurde, um eine harte Grenze auf der irischen Insel zu vermeiden.

Wenn EU-Käufer nordirische Produkte, die unter CBAM fallen, über das vorgeschlagene System kaufen, würde dies „ein neues regulatorisches Handelshemmnis zwischen Nordirland und Irland schaffen und den Grundgedanken des Protokolls untergraben“, so Lowe.

Auf die Frage nach dem potenziellen Konflikt zwischen CBAM und dem Nordirland-Protokoll sagte ein Sprecher der britischen Regierung gegenüber EURACTIV: „Wir verfolgen die Entwicklungen beim EU-Mechanismus zur Anpassung der Grenzausgleichsmechanismus an der Grenze weiterhin genau, einschließlich aller Wechselwirkungen mit dem Nordirland-Protokoll und unseren Handelsbeziehungen mit der EU.“

„Die Zusammenarbeit und der Dialog über die Kohlenstoffpreisgestaltung sind weiterhin von großer Wichtigkeit, da beide Parteien danach streben, ehrgeizige Klimaziele zu erreichen“, fügten sie hinzu.

Auch die irische Regierung verfolgt das Thema sehr genau.

„Irland begrüßt den Ehrgeiz der CBAM-Verordnung und erkennt an, wie wichtig es ist, die Verlagerung von CO2-Emissionen zu bekämpfen, indem Anreize für Drittländer geschaffen werden, umweltfreundlichere Produktionsverfahren einzusetzen“, so ein Sprecher der irischen Regierung gegenüber EURACTIV.

„Wir arbeiten mit der Kommission zusammen, um die möglichen Auswirkungen des Vorschlags auf die irische Insel zu untersuchen, einschließlich der Wechselwirkung des Vorschlags mit dem Protokoll zu Irland/Nordirland und dem Elektrizitätsbinnenmarkt auf der Insel. Wir werden uns in den kommenden Wochen mit den Einzelheiten dieser Fragen befassen“, fügten sie hinzu.

In Brüssel hofft die Kommission unterdessen, das Problem während der Einführungsphase des Systems in den Griff zu bekommen. In diesem Zeitraum werden keine Abgaben erhoben und die EU-Exekutive wird „einen klareren Ausblick auf die Umsetzung des Protokolls zu Irland/Nordirland“ haben, so ein Kommissionssprecher gegenüber EURACTIV.

Lösungen für ein kniffliges Problem

Die EU hat klargestellt, dass es im Rahmen der CO2-Grenzabgabe keine Ausnahmen für Länder geben wird, die nicht am EU-Emissionshandelssystem teilnehmen. Einem EU-Beamten zufolge „sieht die CBAM-Verordnung Ausnahmen nur für Länder vor, die am EU-Emissionshandelssystem teilnehmen oder vollständig mit dem ETS verbunden sind“.

In der Tat könnten jegliche Ausnahmen die Vereinbarkeit des Systems mit den Regeln der Welthandelsorganisation (WTO) in Frage stellen – Regeln, auf deren Einhaltung die EU sehr bedacht ist.

Die naheliegendste Lösung für die heikle Angelegenheit, mit der Nordirland konfrontiert werden könnte, ist der Wiedereintritt des Vereinigten Königreichs in das EU-Emissionshandelssystem oder zumindest die Kopplung seines CO2-Preises an den europäischen.

Allerdings hat das Vereinigte Königreich dieses System Ende 2020 verlassen und sein eigenes Emissionshandelssystem (UK ETS) eingeführt.

Während Nordirland nach dem Brexit im EU-Binnenmarkt für Waren verblieb, verließ es auch das EU ETS, mit Ausnahme der nordirischen Stromerzeuger, die im EU ETS verblieben.

Aus diesem Grund würde die CBAM-Abgabe nicht für Strom gelten, sagte ein EU-Beamter gegenüber EURACTIV, aber andere Waren würden ebenfalls von der Abgabe betroffen sein. „Solange der Kohlenstoffpreis im Vereinigten Königreich so hoch ist wie in der EU, wäre die CBAM auf Waren, die aus dem Vereinigten Königreich importiert werden, gleich Null“, sagte ein EU-Beamter gegenüber EURACTIV.

Aber das würde Nordirland nicht von der Bürokratie befreien, die mit der Erhebung der Abgabe verbunden ist, und auch nicht von den regulatorischen Handelshemmnissen, die dadurch entstehen würden.

Es gäbe allerdgins eine weitere Möglichkeit, um die Probleme, die sich aus dem Zusammentreffen der Einführung des CBAM und dem Nordirland-Protokoll ergeben, zu umgehen. Diese bestünde darin, die Abgabe nur auf Waren anzuwenden, die nach Nordirland eingeführt werden, wenn sie für die EU bestimmt sind oder das Risiko besteht, dass sie in die EU gelangen, schlug Lowe vor. Er warnte jedoch, dass dies die Probleme der in Nordirland hergestellten Produkte nicht lösen würde.

„Jetzt, wo wir einen Legislativvorschlag haben, werden wir ihn mit dem Vereinigten Königreich im Hinblick auf seine praktische Umsetzung diskutieren“, sagte ein EU-Beamter.

„Die CBAM ermöglicht bilaterale Abkommen mit anderen Ländern, wie dem Vereinigten Königreich, die über Kohlenstoffmärkte wie das ETS oder andere Mechanismen zur Bepreisung von Kohlenstoff verfügen. Wir haben in unserem Vorschlag auch die Möglichkeit vorgesehen, internationale Abkommen zu schließen, um geeignete Modalitäten für den Abzug von Kohlenstoffpreisen zu bestimmen“, so ein Sprecher der EU-Kommission gegenüber EURACTIV.

„Wir sind weiterhin fest entschlossen, mit allen Drittländern, einschließlich des Vereinigten Königreichs, zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass alle unsere internationalen Bemühungen zur Dekarbonisierung so effektiv wie möglich sind“, fügten sie hinzu.

[Bearbeitet von Benjamin Fox]