Berichte aus dem Donbass: Wie geht es weiter mit dem "ewigen Krieg" in der Ukraine?

Nach acht Jahren Krieg im Osten des Landes ist die Ukraine derzeit hin- und hergerissen zwischen Vorbereitungen auf einen möglichen Angriff und den Bemühungen angesichts der russischen Invasionsdrohung Ruhe zu bewahren. EURACTIV berichtet vor Ort über die Lage in der Ostukraine.

Zolote, Ukraine – Acht Jahre nach dem „ewigen Krieg“ der Ukraine im Donbass sieht der dritte Bezirk der Stadt wie ein Ölgemälde eines vergangenen Krieges aus, mit zerstörten Gebäuden, die mit Schnee bedeckt sind, und Unkraut, das die Einschusslöcher überwuchert.

Das Dorf ist ein von der Regierung kontrolliertes Gebiet in der Nähe der so genannten „Kontaktlinie“, die die ukrainischen Streitkräfte von der von Russland unterstützten separatistischen Volksrepublik Luhansk (LPR) trennt.

Die Zolote 1 bis 5 wurden vor Jahrzehnten während der Sowjetära als örtliche Kohleabbaugebiete benannt. Derzeit befinden sich die Zolote 1 bis 4 in der Ukraine, Zolote 5 liegt weniger als einen Kilometer entfernt, hinter dem Kontrollpunkt, auf der Seite der prorussischen Separatisten.

Obwohl sich die Kämpfer nur selten zu Gesicht bekommen, meldet die Beobachtermission der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE), die täglich die 400 Kilometer lange Frontlinie überquert und die Gewalt auf beiden Seiten überwacht, häufig Verletzungen der Waffenruhe.

Die Gemeindeverwaltung hat Journalisten angesichts der Risiken nur 30 Minuten Zeit gegeben, um in dem Gebiet zu berichten. Die meisten Dorfbewohner sind schon vor Jahren weggezogen, und nur wenige haben beschlossen, zu bleiben.

Eine von ihnen ist Ljudmila, eine 72-jährige stramme Ukrainerin, die sich weigert, das Dorf zu verlassen.

„Alle Häuser waren bewohnt. Und jetzt sind nur noch zwei von uns übrig. Denn wohin kann man gehen? Nirgendwohin“, sagt sie und deutet auf die verlassene Straße. Ihre Verwandten, die sie seit mehreren Jahren nicht mehr gesehen hat, befinden sich auf der anderen Seite der Kontaktlinie.

Aber sie ist nicht ganz allein.

Ein paar Meter weiter, in einem scheinbar ebenfalls verlassenen Haus, treffen wir drei ukrainische Soldaten mittleren Alters. Von hier aus haben sie einen direkten Blick auf die „Kontaktlinie“.

Auf die Frage, wie sie die Gefahr einer groß angelegten russischen Invasion einschätzen, antwortet ein Soldat aus Kiew, der seinen zehnten Dienstmonat in der Region beginnt: „Ich fühle mich normal. Wir befinden uns seit acht Jahren im Krieg. Wie können wir uns da fühlen?“

Während wir sprechen, werden wir per Telefon aufgefordert, das Gebiet zu verlassen. Wenn die Sonne untergeht, steigt die Gefahr, dass es in der Gegend gelegentlich zu Schießereien kommt.

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Jenseits der Grenze sind derzeit mehr als 127.000 russische Soldaten versammelt. Tausende weitere gehen für die nach russischen Angaben im nächsten Monat stattfindenden Militärübungen in Stellung, die an der nördlichen Grenze der Ukraine zu Belarus stattfinden sollen.

Die Befürchtungen einer möglichen Invasion wurden Anfang Januar noch verstärkt, als Russland Truppen nach Kasachstan entsandte, um bei der Niederschlagung von Protesten zu helfen.

Hochrangige Beamte des US-Verteidigungsministeriums warnten am Freitag (28. Januar), sie seien davon überzeugt, dass Russland die Truppen und das militärische Gerät für eine Invasion der gesamten Ukraine bereitgestellt habe.

Die Ukraine erklärt unterdessen, dass die derzeitige Truppenstärke seit April letzten Jahres in etwa gleich geblieben ist und in jedem Fall nicht ausreichen würde.

„Es gibt nicht genügend russische Truppen an den Grenzen der Ukraine und keine voll entwickelten Militärgruppen, die für eine strategische Offensive gegen die Ukraine erforderlich wären“, so die Analysten des in Kiew ansässigen Zentrums für Verteidigungsstrategien (CDS).

„Einer der Indikatoren für die Vorbereitung Russlands auf einen Angriff ist die Anzahl der Feldlazarette, die eingesetzt werden, und die Geschwindigkeit, mit der die medizinischen Hilfsdienste bereitgestellt werden. Derzeit gibt es keine Anzeichen für die Bereitschaft der medizinischen Einrichtungen zur Teilnahme an einer möglichen Operation der russischen Streitkräfte“, so die Analysten.

In der vergangenen Woche hat Russland jedoch medizinische Hilfsdienste und Blutkonserven an die Grenze entsandt und damit nach Angaben westlicher Sicherheitsbeamter eine Bereitschaftsstufe erreicht, die bei früheren Aufrüstungen nicht gegeben war.

Obwohl diese Maßnahmen nicht bedeuten, dass ein Angriff unmittelbar bevorsteht, bereiten sich die USA und ihre NATO-Verbündeten auf eine mögliche Eskalation vor. Sie schicken Unmengen von Waffen in die Ukraine, verstärken ihre Präsenz im Baltikum und versetzen 8.500 amerikanische Soldaten in höchste Alarmbereitschaft für einen möglichen Einsatz.

Westliche und ukrainische Beamte in Kiew, die mit EURACTIV unter Wahrung der Anonymität sprachen, bezweifeln, dass der russische Putin nach so vielen Jahren voller Leugnungen, dass Moskau direkt in den Konflikt im Donbass verwickelt ist, eine Invasion im großen Stil anordnen würde.

Ukrainische Militärbeamte vor Ort im Donbass bestätigten dies.

„Wir sind jedoch der Meinung, dass diese Zahlen nicht für eine Invasion in vollem Umfang ausreichen, weil wir nicht sehen, dass das Management dieser militärischen Formationen und ihre Logistik bereit sind. Wir sehen nicht, dass sie ihre Vorbereitungen im Moment abgeschlossen haben“, sagte Jaroslav Pytsun, stellvertretender Kommandeur der Task Force ‚Pivnich‘ in Luhansk.

Zweifellos stellen diese Kräfte an den ukrainischen Grenzen eine politische Erpressung für unser Land dar“, fügte Pytsun hinzu und nannte eine Reihe von Taktiken des hybriden Krieges, einschließlich des Einsatzes von Drohnen, mit denen die Truppen an der „Kontaktlinie“ konfrontiert sind.

Westliche Staats- und Regierungschefs haben auch davor gewarnt, dass ein militärisches Vorgehen Russlands „einen hohen Preis“ haben würde, und haben mit neuen Sanktionen gedroht, falls Putin sich zu einem solchen Schritt entschließen sollte.

Putins Säbelrasseln gegenüber der Ukraine ist jedoch nichts Neues. Es ist die zweite Aufrüstung Russlands innerhalb eines Jahres und nur die jüngste in einer Reihe von Manövern seit Beginn des Krieges im Donbass vor acht Jahren.

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Im Donbass sind die ständigen Kriegszustände inzwischen zum Alltag geworden. Die Zivilbevölkerung hat sich an die Kontrollpunkte und Straßensperren sowie an die Soldaten in Tarnkleidung in den Stadtzentren und auf den Straßen gewöhnt.

In Hirske, einer Stadt in der Nähe von Zolote, haben die meisten Menschen gemischte Gefühle, was die drohende russische Gefahr angeht.

„Diejenigen, die das sagen, wollen den Krieg. Wir wollen ihn nicht, also reden wir auch nicht darüber“, sagt Natalija, 56, eine Angestellte im örtlichen Lebensmittelgeschäft, die Verwandte auf der anderen Seite der „Kontaktlinie“ hat.

Auf die Frage, ob sie glaube, dass die Ukraine jemals geeint sein werde, antwortet Natalija: „Natürlich wird alles gut werden. Ich glaube, die Ukraine wird zusammen halten.“

Doch während sich der Konflikt in die Länge zieht, bereiten sich die Menschen auf das vor, was kommen könnte – morgen, nächsten Monat oder in einem Jahr.

Im Jahr 2014 verfügte die Ukraine über 5.000 kampfbereite Soldat:innen. Heute verfügt die Ukraine nach offiziellen Angaben über eine Berufsarmee von 250.000 Soldat:innen und eine Hunderttausende zählende Armee-Reserve. Nach Angaben der Regierung verfügen 200.000 von ihnen über Kampferfahrung.

Immer mehr Ukrainer:innen schließen sich territorialen Verteidigungsgruppen an, die die regulären Streitkräfte im Falle einer russischen Offensive unterstützen sollen. Zu diesem Zweck wird von denen erwartet dass sie wichtige Infrastrukturanlagen wie Gemeindehäuser und Brücken verteidigen.

Darüber hinaus entstehen überall im Land neue lokale Gruppierungen, die auf ein von der ukrainischen Regierung im vergangenen Jahr erlassenes Gesetz zurückgehen, das den Einsatz von Jagdgewehren bei der Territorialverteidigung erlaubt.

„Angesichts der derzeitigen Eskalation haben wir Maßnahmen für den Fall einer Invasion vorbereitet, wie zum Beispiel Evakuierungstrainings für die Zivilbevölkerung und Widerstandstrainings“, sagte Oleksyi Babchenko, Leiter der städtischen Militär- und Zivilverwaltung von Hirske in der Region Luhansk.

Es wurden Evakuierungsrouten eingerichtet, damit die fliehenden Zivilisten den ukrainischen Soldaten beim Einmarsch in die Städte nicht in die Quere kommen. Die örtlichen Kulturzentren sind mit Lebensmitteln, Wasser, medizinische Versorgungsgüter und Schlafsäcken ausgestattet, um die Menschen im Bedarfsfall vorübergehend unterzubringen.

Außerdem finden regelmäßig Schulungen mit den ukrainischen Streitkräften und den territorialen Verteidigungskräften statt, die aus lokalen Reservisten bestehen, zuletzt im Herbst letzten Jahres.

„Das sind nicht nur Worte, sondern ein funktionierender Plan“, fügt Babtschenko hinzu, ein ehemaliger Soldat, der an der Schlacht um den Flughafen Donezk teilgenommen hatte. Dieser wurde 2014 zum Schauplatz einer tödlichen Auseinandersetzung zwischen von Russland unterstützten Separatisten und der ukrainischen Armee.

„Sie dürfen eines nicht vergessen: Der Krieg in der Ukraine dauert schon seit 2014 an, und wir sind immer bereit, unser Land zu schützen“, sagt er.

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Kiew scheint trotz der internationalen Spannungen und der verstärkten militärischen Präsenz Russlands an seinen Grenzen weniger besorgt zu sein als seine westlichen Partner.

In einem Gespräch mit ausländischen Reporter:innen in Kiew am Freitag (28. Januar) spielte der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskij die Aussichten auf eine umfassende Invasion erneut herunter.

Er fügte hinzu, dass die ukrainische Wirtschaft durch die seiner Meinung nach falsche Einschätzung, das Land stehe am Rande eines Krieges, Schaden genommen habe.

„Wir sind uns der Risiken bewusst; wir befinden uns seit acht Jahren in dieser Situation“, sagte Zelenskiy in Kiew, fügte aber hinzu, dass „wir keine größere Eskalation sehen“ als im letzten Frühjahr, als Russland mit der militärischen Aufrüstung begann. „Wir brauchen diese Panik nicht“, fügte er hinzu.

„Sie sagen, dass morgen der Krieg beginnt. Das bedeutet Panik auf dem Markt, Panik im Finanzsektor“, sagte er. „Wie viel kostet das unser Land?“

Unterdessen hat eine staatliche Tourismusbehörde den Slogan übernommen: „Ruhe bewahren und die Ukraine besuchen“.

Seine Äußerungen kamen für die meisten westlichen Beobachter:innen überraschend, und viele fragten sich, warum ein Land, das seine westlichen Verbündeten mehrere Jahre lang beschwor, die russische Bedrohung ernster zu nehmen, diese nun herunterspielt.