EU-Herkunftsangaben sollen nicht als 'Marken' behandelt werden

Geografische Angaben werden durch die Verlagerung der Zuständigkeiten von der Europäischen Kommission zum Amt für geistiges Eigentum der EU (EUIPO) nicht die Merkmale verlieren, die sie von anderen geistigen Eigentumsrechten unterscheiden, betonte der Leiter des Amtes in einem Interview mit EURACTIV.

Die jüngste Überarbeitung der EU-Qualitätsregelung für Lebensmittel ist auf die Kritik von Lebensmittelherstellern und Mitgliedstaaten gestoßen, die den Status quo der geografischen Angaben (g.A.) gerne beibehalten hätten.

Der größte Grund zur Sorge ist aus Sicht der Kritiker:innen die verstärkte Einbindung des EU-Amtes für geistiges Eigentum (EUIPO) in die Verwaltung der geografischen Angaben, wobei die Generaldirektion Landwirtschaft der Kommission einige ihrer Kompetenzen in dieser Angelegenheit ausgelagert hat.

„Das Problem ist, dass unter dem Dach der Rechte des geistigen Eigentums nicht nur Marken, Erfindungspatente, Urheberrechte, Geschmacksmuster, Sortenschutzrechte und Geschäftsgeheimnisse zu finden sind, sondern auch geografische Angaben“, erklärte der Exekutivdirektor des EUIPO, Christian Archambeau.

Die größte Befürchtung ist, dass sich dies von einem System, das sich auf Verbindungen zu den geografischen Regionen Europas konzentriert, zu einem „Markenansatz“ hinbewegen würde. Denn das EUIPO ist vor allem dafür bekannt, dass es für die Registrierung von Marken und Geschmacksmustern auf EU-Ebene zuständig ist.

Das EUIPO arbeitet seit 2018 mit der Kommission in dieser Angelegenheit zusammen und hat auch zur Entwicklung von GIview beigetragen, einer kostenlosen Online-Datenbank, die alle Register für geografische Angaben zusammenfasst.

„Wir und die Kommission müssen eine Art mea culpa machen, denn zu Beginn waren wir wahrscheinlich nicht ehrgeizig genug, um zu zeigen, was wir tun und wie wir es tun“, sagte er.

Ein Ziel der EU-Exekutive bei der Reform ist es, der informellen Zusammenarbeit mit dem EUIPO, die sich im Laufe der Jahre herausgebildet hat, eine angemessene Rechtsgrundlage zu geben. Dies gilt auch in Anbetracht der begrenzten personellen Ressourcen in der GD AGRI und der steigenden Zahl der eingegangenen Anträge.

‚Sehr gute Zusammenarbeit‘

Neben der Prüfung von Anmeldungen geben die Mitarbeiter des EUIPO auch ihr Wissen und ihre Erfahrung weiter, indem sie Webinare und Konferenzen organisieren. Kürzlich haben sie mit der Kommission zusammengearbeitet, um die Umsetzung geografischer Angaben außerhalb der EU auszuweiten.

Laut Archambeau hat die „sehr gute Zusammenarbeit“ mit der Kommission in den letzten Jahren dazu geführt, dass die technische Prüfung des Antrags beschleunigt werden konnte und nun nur noch vier Wochen dauert.

„Der einzige bemerkenswerte Unterschied zu früher ist, dass der Rückstand bei den Anträgen verschwunden ist“, sagte er und fügte hinzu, dass die Kommission bisher in zwei Prozent der Fälle Anmerkungen gemacht oder Änderungen verlangt habe, statt einfach die Arbeit des EUIPO zu bestätigen.

Archambeau ist der Ansicht, dass der Vorschlag der Kommission das EUIPO auffordert, das zu tun, was das Amt gut kann – nämlich die Prüfung von Anträgen, die Registrierung, die Förderung und die Durchsetzung. Die Kommission bleibt weiterhin für den Politikbereich zuständig, in dem es um die Agrarsubventionen der EU und den grünen Wandel geht.

„Wir haben absolut keine anderen Ambitionen, und der Vorschlag ist klar: Unsere Beteiligung ist technischer Natur. Wir konzentrieren uns auf den Aspekt des geistigen Eigentums, um das Registrierungsverfahren und die Verteidigung der Rechte des geistigen Eigentums zu verbessern“, sagte er.

Geografische Angaben bleiben kollektive Rechte

Die Befürchtungen der Erzeuger:innen über einen möglichen „Markenansatz“ im Umgang mit geografischen Angaben bleiben bestehen, Archambeau wies sie jedoch zurück.

„Vereinfacht ausgedrückt: Geografische Angaben kennzeichnen Waren, die von einem bestimmten Ort stammen und aufgrund ihrer Herkunft bestimmte Qualitätsmerkmale aufweisen, während die Marke eine Ware oder Dienstleistung kennzeichnet, die von einem bestimmten Unternehmen stammt“, erklärte er.

Das bedeute, dass es sich bei Marken um individuelle Rechte handle, für deren Nutzung der Inhaber sogar eine Lizenz vergeben könne. Bei geografischen Angaben hingegen handelt es sich um kollektive Rechte, die Erzeugern zur Verfügung stehen, die die Produktionsregeln für diese geografische Angabe und das betreffende geografische Gebiet befolgen wollen.

„Und geografische Angaben werden ein kollektives Recht bleiben“, sagte der EUIPO-Chef und fügte hinzu, dass dieser Unterschied entscheidend sei und berücksichtigt werden müsse.

Er wies darauf hin, dass sich der Ansatz für die Prüfung von geografischen Angaben deutlich von dem für Marken unterscheidet, für den 25 voll ausgebildete und engagierte EUIPO-Prüfer:innen eingesetzt werden.

Ein Beispiel dafür ist die Art und Weise, wie das EUIPO mit dem für geografische Angaben typischen Konzept des Schutzes des Ortes, an dem die Produkte hergestellt werden, umgeht.

„Wir lehnen regelmäßig Markenanmeldungen ab oder schränken den Umfang von Markenanmeldungen wegen Fragen zu älteren Rechten in Bezug auf geografische Angaben ein“, sagte er.

Online-Schutz soll verbessert werden

Die EU-Exekutive hat den Mitgliedstaaten vor kurzem zwei mögliche Szenarien für die Beteiligung des EUIPO vorgelegt. In einem Fall würden dem EUIPO nur administrative Aufgaben übertragen, in einem anderen würde die Kommission bei Bedarf ihr landwirtschaftliches Fachwissen für diese Aufgaben zur Verfügung stellen.

„Einige der Vorschläge, die auf dem Tisch liegen, beziehen sich sicherlich auf das, was wir jetzt tun, den Status Quo“, sagte Archambeau. Er fügte hinzu, dass es auch die Möglichkeit für das EUIPO gebe, mehr zu tun, wie es bei Marken und Geschmacksmustern mit Kooperationsprogrammen mit den Mitgliedsstaaten geschieht.

„Wir haben den Mitgliedstaaten geholfen, die Zeit für die Einreichung von Marken und Geschmacksmustern auf nationaler Ebene erheblich zu verkürzen, indem wir die Zusammenarbeit mit Instrumenten zum Aufbau von Kapazitäten unterstützt haben“, sagte er.

Diese Kooperationsmechanismen könnten auch auf den Bereich der geografischen Angaben übertragen werden, so Archambeau. „Je mehr sich das EUIPO in den Prozess einbringt, desto einfacher wird das Verfahren.“

Der andere Bereich, in dem die EU-Agentur für geistiges Eigentum einen Beitrag leisten könnte, sei der Schutz vor gefälschten Produkten, die online verkauft werden.

Die Online-Vermarktung hat den europäischen Lebensmittelunternehmen während der Pandemie geholfen, und zwar durch eine strukturelle Änderung ihres Geschäftsmodells, aber auch durch die Schaffung neuer Dienstleistungen.

„Natürlich hat dieser Wandel auch Chancen für die Bösewichte eröffnet“, sagte Archambeau und fügte hinzu, dass das EUIPO derzeit mit einigen der großen globalen Marktplätze wie Amazon und Alibaba in Kontakt stehe, um das Problem der Online-Fälschungen zu bekämpfen.

„Eines der wichtigsten Dinge ist, zu wissen, ob ein Produkt online echt ist oder nicht“, erklärte Archambeau. Er fügte hinzu, dass der Ausgangspunkt die Einrichtung eines transparenten Registers der eingetragenen Rechte sei, um Informationen darüber zu sammeln, wer der Hersteller eines eingetragenen Produkts sei und welche Eigenschaften es habe.

„Wenn wir die Verantwortung für die geografischen Angaben erhalten, würden wir das natürlich auch für die geografischen Angaben tun, aber das muss Teil unserer Aufgabe sein. Wir brauchen eine Rechtsgrundlage, um das tun zu können“, schloss er.

[Bearbeitet von Alice Taylor]